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1473年的夏日早晨，罗马帝国的东部边境，烈日尚未完全升起，一大队兵马正在这片高原上如同乌云般向着更东的方向飞疾而去。
离这里不远处是帝国与崛起不久的白羊王朝在安纳托利亚半岛的交界地区，平时罕有帝国军人与官吏前来造访，而是聚集了数个聚居或散居的突厥游牧部族。但此时却有数以万计的罗马将士来到这里，一反常态。
这并非是他们正在做着巡游或清剿的易事，而是为了应付帝国已经与白羊王朝爆发了将近半年之多的战争。起因是1472年，一支威尼斯舰队袭击了罗马帝国的东部海岸。而提前从拉丁人盟友那得知消息的乌尊·哈桑则率领白羊军队向西进军，在得到腹地游击的卡拉曼部族军协助后，试图将罗马人赶出安纳托利亚半岛而从西与北分别向科尼亚与第比利斯进军。
这自然引起了君士坦丁堡方面的重视，在曼努埃尔私底下向亲友抱怨“这一天终于还是来了”这样的话后，他立即把军事重心从西部转移到东部，勒令边军先行尝试抵御白羊王朝的攻势。
但显而易见，效果不大。在用兵如神的乌尊·哈桑行动下，东罗马帝国的东部边疆顿时被打得千疮百孔。许多先前被死死压制的土库曼部族嗅到了时机，因野心不死而兴兵反对异教徒的统治。这惹得曼努埃尔暴怒不已，先是在六个月前发兵三万铁血镇压了控制区内的突厥人暴动，又在三个月前陆续征发了十二支野战军团（每支一千人）与数万名民兵民夫，统共五万大军，浩浩荡荡地赶往东安纳托利亚。
这就是现在的情况，也是为何这支大军会出现在此的原因。再经过数日的有序奔驰，他们也终于赶到先前情报提及的敌军聚集地——埃尔津詹。
因为气候原因，位于安纳托利亚东部内陆的埃尔津詹一带此时处于一年中最为炎热干燥的时期，而这里植被相对中部内陆而言要繁茂一些，使得长途跋涉而来的大军暂时不必暴露于酷暑烈日之下。
不过这并没有让曼努埃尔感到放松而是更加警惕，因为根据刚刚斥候的侦查报告，白羊王朝的大军疑似埋伏着，就等着他们一头撞上山脉去好以逸待劳。
山地作战对曼努埃尔来说并不陌生，在超过半个世纪的军旅生涯中他也不是没有应对过这种情形。但今年的他已经61岁，此次出征他甚至感到自己没有多余余力布置更精妙的战术。
可能真的到退居幕后的年纪了吧，想到这，曼努埃尔看向自己的长子——他七年前亲自为其加冕为共治皇帝的狄奥多尔。如果这次埃尔津詹之战圆满结束的同时，狄奥多尔充分展现了自身的能力，那他会让狄奥多尔真正接过统治帝国的重担。
这般想罢，曼努埃尔有意摆出一副摸不准敌军布置的疲态，让自己的儿子们与统军将帅们先行商讨策略，自己则在侍卫队的陪同下暂时在树荫底下，假借乘凉观察起局势起来。
另一边，狄奥多尔便顺势跟军中将帅们谈论应敌之策。在此期间，一位面容显得年轻的中年将领走近狄奥多尔，审慎而恭敬地向共治巴西琉斯提出自己的见解，“陛下，依愚见，那些土库曼人和波斯人应该就埋伏在山地上，等着我们一头撞上去。”
听罢，狄奥多尔严肃地点了点头，他也有类似的感受。因此他随即问道：“约翰，你是都拉齐翁出身的，对于山地战颇为娴熟，有什么好的见解吗？”
刚刚向狄奥多尔进言的这位样貌英气的将领乃是五年前去世的前阿尔巴尼亚专制公斯坎徳培长子也是现任阿尔巴尼亚专制公约翰二世，他自少时便于共治巴西琉斯熟识。而被共治巴西琉斯这么一问，约翰二世斟酌片刻便提议道：“陛下，埃尔津詹地处险恶关键，不可不取。但我军此次出征的军团中，正好有曼努埃尔陛下五年前组建的山地猎兵军团也就是第十一军团，再加上专精该地形的山地火炮，正是用上他们的时候。”
“很不错的建议。不过圣父在上，我看你是想要了是吧？”听完约翰的建言，狄奥多尔在赞赏一番的同时半开玩笑地提醒对方并轻轻用右肘肘击了下对方。因为罗马帝国山地猎兵军团的军团长就是身为阿尔巴尼亚专制公的约翰二世，提出这一对策功勋的大头会落在谁头上可想而知。而之所以第十一军团军团长会是山地猎兵军团，则跟帝国近十年来的军团整编有关：经过这期间改革，原本以其他民族为名的几支军团被撤销其名，改编为专精某些地形或兵种的军团，原名阿尔巴尼亚军团的第十一军团就是其中之一。
看着儿子与阿尔巴尼亚的约翰相谈甚欢的场面，骑马蔽于树荫底下的曼努埃尔不禁回忆起五年前他跟斯坎徳培见的最后一面——
当时他是在经过阿尔巴尼亚时，在夜里的克鲁耶城堡里跟彼时已经年迈的斯坎徳培私下见面的。这二位曾经共同抵抗突厥人而浴血奋战还都上了年纪的君主在再一次见面后，感慨万千。而在饮酒寒暄一番后，斯坎徳培在这祥和的气氛下，出乎意料曼努埃尔地把这次宴会的氛围带向另一个方向——
“曼努埃尔，你能向上帝许诺，让我不会成为阿尔巴尼亚的最后一位专制公吗？”
“这是自然，朕没有废除阿尔巴尼亚的想法。”当时须发黑白参杂的曼努埃尔轻晃酒杯，收敛笑容承诺道。
“我不是这个意思，你知道的。”说到这，斯坎徳培的语气变得尖锐，眼里闪出警惕的目光，连带气氛都变得古怪起来，
“马穆鲁克苏丹贾克马克与你交情甚深，但当他去世后你就打出你儿媳、也就是现任吕西尼昂家族家主夏洛特·吕西尼昂这张牌，在不到十年内反攻马穆鲁克，把塞浦路斯纳入罗马帝国；卡拉曼贝伊苏莱曼是你的故交，可你却在他去世后暗中挑拨卡拉曼诸王子的关系，最后更是强势入场扶持傀儡征服当地。看到他们，你觉得我会怎么想？”
听完斯坎徳培的这番话，曼努埃尔先是诧异，随后哂笑起来，回应道：
“8年前的威尼斯战争，是朕看在阿尔巴尼亚站在帝国这边，才出手帮忙收回了中部都拉斯（Durrs）①沿海平原；拉丁人对阿尔巴尼亚的商业特权之所以会废除也是朕对那些拉丁商贾的要求；阿尔巴尼亚立国多年，外部环境如此安稳，乔治，你应该知道原因的。”想到正史上的斯坎徳培生前生后的囧态，再看着面前友人得以安享晚年的现状，曼努埃尔心底不禁为这种错位感哑然失笑。
“可你能许诺让阿尔巴尼亚永存于世吗？哪怕是像现在这样？”
面对斯坎徳培的这近乎质问的说辞，曼努埃尔默然了。他没有做出更多的解释，而是径直满上他们面前的酒杯，把其中一杯递给了这位已然年迈的阿尔巴尼亚专制公，
“所以老友，你的选择是什么？”
在曼努埃尔的特意设计下，阿尔巴尼亚专制国的经济已经跟帝国高度绑定；而自再次独立以来国教就为正教，还跟着帝国南征北战的阿尔巴尼亚已经跟天主教世界有了不浅的隔阂，西方会答应求援的可能性虽然有但并不会冒直面罗马军队的风险；他的继承人，儿子约翰虽然能力不弱，但对反对罗马人一点都不感兴趣——他跟帝国的继承人狄奥多尔三世私交甚好，对当罗马人这事甚至都不排斥；至于阿尔巴尼亚境内的各贵族领主，如果帝国继续承认他们的身份、地位、土地与待遇并给予其加入君士坦丁堡的权力，他们会选择窝在山沟还是去帝国追求广阔的前景，显而易见。
他还能做什么呢？
斯坎徳培苦笑着，最终还是一把接过了巴西琉斯递给他的酒杯，一饮而尽，
“圣父在上，我有得选吗？”
1468年，阿尔巴尼亚专制公斯坎徳培·乔治·卡斯特里奥蒂去世，他死后不久，由莱什联盟诸邦组成的阿尔巴尼亚专制国迅速陷入了混乱的内部倾轧之中。最终当年年底，无法控制局势的斯坎徳培之子、现任阿尔巴尼亚专制公约翰·卡斯特里奥蒂二世在罗马帝国巴西琉斯的劝说下，邀请罗马军队进驻阿尔巴尼亚专制国平息纷争。与此同时，那不勒斯、威尼斯与教廷三国也组建拉丁联军，以那不勒斯受邀解决阿尔巴尼亚纷争的名义试图干涉莱什联盟。
最终当年年底，拉丁联军与亲西方派系的阿尔巴尼亚贵族溃败，罗马人掌控了专制国大局。而阿尔巴尼亚专制公约翰二世本人也在次年同当地的绝大多数亲罗马的阿尔巴尼亚贵族一起接受君士坦丁堡的管辖，被正式纳入了帝国的上层，罗马帝国的官吏们也得以进入阿尔巴尼亚。作为政治实体的阿尔巴尼亚国家也自此失去了独立地位，实质上被并入了帝国。
从回忆中回过神来后，曼努埃尔发觉将帅们已经围绕在长子身边讨论完了本次应敌的战术与对策，正回过头赶来向他汇报，微微颔首。而在听完他们的汇报后，皇帝谨慎地提出几个小小的修正，才小心地准备行动。
这次出征对曼努埃尔和狄奥多尔乃至罗马帝国而言都意义重大，对白羊王朝此时国力有更深认识的他更是在战前就让帝国的高层们明白白羊土库曼人带来的威胁。
顺带一提，即使罗马帝国成功复兴，曼努埃尔也试图对东方进行干涉，但白羊王朝的兴起仍与正史上差异不大。特别是1458年，彼时曼努埃尔为了把精力集中在西部跟天主教世界角力，因此为避免东部因白羊王朝导致的异变，他就来了手经典复刻，如约把前特拉比松皇帝约翰四世的女儿也就是自己的表侄女狄奥多拉·梅加斯·科穆宁嫁与了白羊王朝苏丹乌尊·哈桑。而那时正全力跟黑羊王朝苏丹贾汗·沙角力的乌尊·哈桑也没有与与帝国为敌的打算，顺驴下坡跟帝国维系了将近十年的和平。直到乌尊·哈桑陆续在1467年灭亡黑羊王朝与1468年大败呼罗珊帖木儿埃米尔艾布·赛义徳后，双方的外交关系这才急转而下。
不过双方关系恶化早有征兆，1463年秋天，被罗马帝国夺去除克里特与科孚外所有东地中海殖民地的威尼斯共和国开始与白羊苏丹乌尊·哈桑进行谈判合作并尝试结盟。1464年，乌尊·哈桑开始暗搓搓地干预安纳托利亚的中心事务。
当时的曼努埃尔尽管于1466年借助故交苏莱曼去世后的混乱形势占领了科尼亚城并扶持了傀儡贝伊，名义上征服了卡拉曼，但他仍无法控制居住地中海沿岸与内陆的山区中的那些土库曼部落。直至他跟白羊王朝开战的如今，这些部落还没有被征服，并且不时地围绕着不在帝国控制下的卡拉曼王王室成员爆发针对罗马人的起义。
罗马帝国占领卡拉曼后不久，在1468年征服了大半个伊朗高原的乌尊·哈桑采取了更激进的政策。到1471年，受到白羊土库曼人支持的卡拉曼地区部落暴动已成为对罗马帝国在内陆腹地统治的严重威胁。此时乌尊·哈桑还公然与威尼斯人结盟，并与医院骑士团、塞浦路斯王国和反对帝国统治的卡拉曼诸部落进行联系。再加上如前所述的去年白羊王朝公然跳脸，可以说直接激怒了帝国上下。
这场埃尔津詹之战是必然爆发的。
在罗马人决定好战术对策后不到半天，阿尔巴尼亚的约翰先行率领第十一军团在炮火掩护下突袭埃尔津詹的山脊，这里被乌尊·哈桑率主力死死控制住，但也是罗马军队必须要啃下的扼要。面对这次袭击，原本直面罗马军的白羊军前锋在苏丹的军令下佯撤，转身加入主力部队。
见此情形，沉着的巴西琉斯带领他的三子马库斯驻在平原，牢牢盯住山脊的激斗：控制了埃尔津詹当地山地的白羊军队占据了足够的地利，即使是久经沙场的曼努埃尔也觉得棘手至极。
就在这等危急时刻，帝国的陆军统帅梅希亚斯·巴列奥略敏锐地看出了白羊军队在某处貌似有所缺漏。那是乌尊·哈桑的儿子泽内尔·米尔扎（ZeynelMirza）所率领的白羊军右翼，本该严防死守该地的白羊将士却因骚扰敌军和躲避火炮而露出空隙。他立即让自己的兄长也是他部下的马克·巴列奥略赶去把此事告知于皇帝与共治皇帝。
不到半刻钟后，曼努埃尔三世就得到了马克传来的情报。擅长利用地形与火器的巴西琉斯立即发觉，这就是绝佳时机！
而在他提醒身旁的狄奥多尔后，骑在战马上的共治巴西琉斯也立即明白了父亲的意图，“我看到了，父亲！”
说罢，他立即拉上小弟弟亚历山大，带领菲拉卡军团出阵并给梅希亚斯传令，让统帅跟着自己率一万骑兵骚扰破坏那相对薄弱的敌军右翼，这场战役的转折点来临了。
在这不到一小时的时间里，无数的人马正在死去，他们的血仿佛像洪水一样从山上流向山脚的溪流。又经过半个多小时的厮杀，力竭的泽内尔及其亲卫径直撞上了罗马人的重骑兵，那是罗马帝国的精锐、自三十余年前就为加夫拉斯家族浴血奋战的第一军团——菲拉卡军团。即使早已新旧更替了几轮，但他们的忠诚与勇武依旧在帝国诸军团中名列前茅。
菲拉卡兵士们在见到象征着白羊王朝的军旗与着装异于其他敌人的白羊王子后，虽然尚不知晓他的真实身份，但也立即明白了此人必然是敌军的重要人物。于是这些最勇猛的具装骑兵便在皇子亚历山大的带领下，立即向泽内尔冲去。在包围了泽内尔及其卫队后，这位白羊王子很快落入罗马士兵之中并被亚历山大亲手杀死。他的头颅被皇子亚历山大传给了统帅梅希亚斯与兄长狄奥多尔，而狄奥多尔又把它送给了身处中军指挥全军的父亲曼努埃尔三世。
至此乌尊·哈桑部队的右翼终于崩溃了。原本向泽内尔推进的罗马军队现在向乌尊·哈桑所在的白羊军中军方向进攻。乌尊·哈桑的另一个儿子，本该死死守住左翼的乌鲁鲁·穆罕默德（UurluMehmed），在看到兄长的悲剧下场后，被罗马人的骁勇与激烈的战况吓到，几乎没有战斗就离开了战场。
因为当共治皇帝狄奥多尔率部向乌鲁鲁·穆罕默德进军时，乌鲁鲁·穆罕默德撤退以避免面对罗马主力，狄奥多尔开始与白羊的另一位骁将穆罕默德·巴克尔的军队作战。按照乌尊·哈桑战前制订的作战计划，如果罗马军队被苏丹击败并撤离，二位王子会合作阻击一同撤退的敌人；如果他们父亲的军队被击败，他们会从后方闪出，闪击罗马军队来阻止对方的追击甚至反败为胜。
但是，在泽内尔战死、乌鲁鲁逃跑后，失去两翼掩护、就剩个中军的乌尊·哈桑的战略部署彻底沦为了泡影。在不甘心地继续鏖战半天之后，终于发觉自己输掉这场战争的苏丹意识到没有继续的必要，被迫留下一位替身，而自己则仓皇地逃离战场。
最终，历经长达一天多的厮杀后，白羊王朝在本以为取胜的埃尔津詹得到了一场惨败。根据罗马人战后的统计，白羊在战场上伤亡的人数为足足有5万人，除了乌尊·哈桑为首的近千人外，白羊军队全军覆没。
1473年，埃尔津詹战役爆发，罗马军队在曼努埃尔三世与狄奥多尔三世父子的率领下击败由白羊苏丹乌尊·哈桑率领的白羊大军，以不到万人的伤亡斩获敌军五万余级，一举克复了整个安纳托利亚半岛东部。自此战后，罗马帝国基本主导了安纳托利亚半岛，直到再过三四十年，下一位来自东方的霸权试图挑战罗马。
也是在此战后，皇帝曼努埃尔三世便在1475年宣布退去皇帝的位子，将统治帝国的重担与那顶帝冕交给了自己钦定的长子共治皇帝狄奥多尔三世，自己仅继续作为名誉上的共治皇帝，开始了自己的晚年生活。
“一个时代结束了。”
查士丁尼·赛里斯努斯在自己的日记中对着曼努埃尔三世的退位作出如此描述。
当年底，也就是查士丁尼刚在日记里记下了这段后不久，他也在新帝即位后不到一个月就被罢免了首相之位，被踢到元老院去担任没有实权的议长。而他的相位则被狄奥多尔交给了更为中意的乌贝蒂诺·波斯库洛顶替，这也是曼努埃尔三世退隐后的余波之一。
