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各国联军败回天津，重新制定策略伺机杀回，这一败却也让各国公使有了逼慈禧归政光绪的借口。
公使们向总理衙门发难，声称遵照贵国的提议，联军已返回天津，只要慈禧太后言而有信，不再过问朝政，各国军队便撤军回国。
总理大臣庆亲王奕劻冷笑道：“这可不是你们主动退回天津的，不能一张嘴两张皮，左右都听你们胡说八道。”
英国公使道：“庆王爷真当区区几千个红缨枪大刀片子，能挡住联军的坚船利炮吗？”
“不是已经挡住了吗？”
“可笑之至，我奉劝贵国政府好自为之，收回宣战的诏书，和平解决争端。”
庆亲王道：“欺负别人的事我大清不屑于去做，不过关起门来打狗却毫不手软，本王也奉劝各位公使，已所不欲勿强加于人。”
两下里唇枪舌战，争得不可开交，肃亲王匆匆而入，递给庆亲王一份刚收到的密奏。
庆亲王看罢，一拍桌案，怒道：“古有五胡乱华，今有外国干政，尔等动辄自称文明之邦，请问有蛊惑别国各省反叛独立的文明么？”
秘密奏折是张之洞传递过来的，上奏朝廷知悉，英法等国鼓动江南各省独立，以使朝廷腹背受敌，另有南粤等地乱党起事反叛，两江、湖广等地自顾不暇，无法分身前来京师勤王，望朝廷警惕。
肃亲王接到奏折不知如何票拟呈奏慈禧太后，因此过来与庆亲王商议。
庆亲王拿着密奏的手直哆嗦，一是气的，二是吓的。各国联军实力本就不可小觑，又在江南搞分裂动作，乱党也兴风作浪，要各省勤王已然指望不上，京城之地保于不保尚在其次，如此下去，大清国能不能保得住都是未知数。
庆亲王色厉内荏，痛斥各国公使，不待公使们辩驳，旋即又换一副面孔道：“国与国交往本是互惠互利之事，各国若将大清国搞乱了，于你们有何益处？请各位公使回去与贵国政府申明利害，仔细斟酌邦交之策，我们再作沟通如何？”
劝退各国公使，庆亲王紧急召集军机大臣们，商议张之洞的密奏。
慈禧在圆明园住了两天，算是忙中偷闲，难得的轻松。她并不知道，这是她最后看到圆明园了，再过几个月，各国联军打进京城，那片人间仙境，世界奇葩将成为一片废墟。
肃亲王亲自将慈禧迎回紫禁城，一进后宫，慈禧道：“这一路走得急，着实累着啦，我先歇一歇，晚间再叫他们。”
宫中太监道：“老佛爷，裕禄大人的福晋前些日子受了惊吓，这一时精神不大好，眼看着不行啦，他捎话进宫想见四格格一面。”
“怎么吓着了呢？是为裕禄担心吗？”
太监知道是因为熙绅被害吓的，不敢据实回奏，只顺着太后的话回：“是。”
“叫四格格过去吧，将在圆明园摘的果子带些赏给她。”
四格格一百个不愿意回裕禄府，可又不敢拂慈禧的意，磨蹭老半天才出了宫。
慈禧吃了些点心，美美地睡了一觉，养足精神，看看天色已晚，才叫军机大臣们都进来。
大臣们跪倒一片，等着慈禧阅完各省递来的折子，看她的脸上阴云密布，庆亲王向着肃亲王摇了摇头，意思是少惹老佛爷生气。
慈禧道：“就没见天晴三日过，哪儿哪儿都不叫人省心！”
肃亲王暗道，是你自己不想省心，怪得着谁呢！
慈禧将张之洞的奏折递给大太监道：“念给他们听一听，将军机处拟的这个意见让大家议一议吧。”
军机处几个大臣合议，希望慈禧考虑与各国讲和，稳一稳北方的局势，等南方各省平定乱党起事之后，再全力应对外邦挑衅。
主和派占大多数，纷纷附议奏请太后与各国议和。
一致认为，不能再打了，再打下去，国中之乱将不可收拾。
慈禧道：“怎么个议和法？照着洋人画的圈来吗？”
庆亲王道：“当然不可，议和之事乃权宜之计，先糊弄着洋人撤兵，待我们将国中乱局收拾好，答应他们的事便不作数了。”
主战派则不同意议和，他们认为各国联军不过如此，不是已经将联军打回天津海边了吗？还怕他们作甚！
两派争得脸红脖子粗，慈禧不胜其烦，道：“军机处为何不将他们的意见统一起来，你们是到我跟前吵架来了吗？这样公说公有理，婆说婆有理，要我如何裁定？”
庆亲王道：“议和之事可等李鸿章节到京后再定，眼下先拖着各国，叫裕禄等人枪炮陈列于天津，不必主动出击。”
有大臣疑道：“臣听说有一些拳民进入了京城，不知他们是如何回来的，端郡王可知道此事？”
“他们是我叫来的，我让裕禄挑选了几百个英勇善战的拳民，交给健锐营操练，也让他们教八旗兵拳法，未雨绸缪有备无患嘛。”慈禧道。
“太后圣明！”
庆亲王暗道，这件事竟然连军机处都不知道，可见老佛爷在心里也惧着各国联军，议和之事应正中她的下怀。
正议着事，小太监慌慌张张地来报，“老佛爷，裕禄大人家里走水了，火光映红了半边天，连四邻的宅子都引着啦……”
荣禄是最为反对招抚义和团的，对拳民深恶痛绝，因此嘟囔道：“那些拳民一进京城就着火……”
庆亲王轻咳了一声道：“天干物燥，正是易于起火之季，和什么人进京城有何关系。”
慈禧当然不悦，道：“荣禄不是领侍卫大臣吗？若着火与外贼有关，你那些侍卫们是干什么吃的？”
荣禄一吓，赶紧跪下认错，道：“臣说错了，臣立刻带人去灭火。”
“哼，去年那桩纵火灭门案还未破吧？这两件火案并作一处交给你去查办，七日内若无头绪你便自请摘去花翎顶戴!”
见慈禧发怒，众人不由都噤若寒蝉，再不敢贸然多嘴。
荣禄心里暗暗叫苦，最难破的便是纵火案，这又多加一桩陈年旧案，七日内如何破得了。
出得宫门，荣禄即令人去叫顺天府尹，他不好过，顺天府的官吏便也休想安生。
