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一杯温热茶水放在桌上,钟言点燃一盏烛灯。千斤拔步床内亮起一方角落，刚好够他们四个人。
秦瑶缩在被子里，怀里抱住那只大白猫。
“多谢大少奶奶。”柳妈妈摸索着,寻找着那盏茶杯。陈竹白站在一侧，看她的手在桌上找了许久都不得要领，最后将那杯茶往她手里推了推。
柳妈妈扶起茶杯喝了一口,身上冒着一股阴冷的气息：“咳咳，这香是压不住我的味了。”
确实是快压不住了,临死之人身上都有股子阴冷的气味,不似腐臭，很难形容。如今秦翎身上还没有，再过两年……钟言就知道自己的房里也该点香了。
“秦家里的事你知道多少？”陈竹白开门见山直问，“你的仙家是猫还是黄皮子？”
“是猫。”秦瑶替柳妈妈说话,小小的身子和猫儿一起躲在被子当中。在烛光映照下他们能看出那只猫已经老了,和柳妈妈一样，呈现出衰老濒死的神色。
可是仙家会死吗？钟言反正没听说。动物精怪一旦成了仙家便开始了修行之道，如果没有天谴它们是不会死的。
“咳，我没有仙家傍身，要是有就好了。”柳妈妈忽然开口。
“什么？你没有？”钟言大惊失色,但转念一想，好像柳妈妈确实一直没说她有仙家，她只承认自己续命偷运。陈竹白走到床边,掀开秦瑶的绣花小被后细细查看，甚至伸手摸了一下那猫，最后抬头说：“确实不是仙。”
不是仙家，却能续命偷运，莫非是……钟言顿时看向小妹的奶妈妈：“你用阴灵猫？”
柳妈妈点了点头,如果仔细看她的面孔就会发现她已经有些猫相了。“这就和您给大少爷养灵宠没什么两样，猫儿养好也能为主做事。它如今已经四十岁了，即将和我一起步入坟头。”
这事其实钟言和陈竹白都听说过，但头一回见。猫这种东西和狗不同，狗以血肉之躯护主，猫则是以原身抵挡阴兵。只因为阴司里头有一位掌管阴兵的阴兽为猫，所以阴兵对有了修行的猫都是敬而远之。但也不是每只猫都能让阴兵绕道，养出这样一只猫要耗费极大的心力，但一旦养成，猫只要不死，人便不走。
即便阳寿到了也能让阴兵找不到，这便是柳妈妈的续命之法。
钟言顿时松了一口气，他真怕小妹视若亲人的柳妈妈是借秦翎的命数来苟活。不过这也就说清了她能续命偷运但为何没有那么精明，算不出来秦翎没有可偷的，因为她的本事确实不大。
“猫儿陪着四小姐长大，如今也想着在临走之前看着她出嫁，还请大少奶奶不要因为老妇的事耽搁了吉期，最好是越快越好。”柳妈妈说话已然不顺，停停说说，“不能再耽搁了，不能再耽搁了……”
“等等，莫非……”钟言灵光一现，“莫非那日小瑶和徐长韶在院子里撞上，也是你的安排？”
秦瑶立马朝向柳妈妈看过去，显然她对此事并不知情。
“是我，都是我。”柳妈妈承认得倒
是痛快，好似将死之人说什么都不在意了，“我是想过让小姐和徐家公子相识，但没想到陈嬷嬷先我一步，居然冒险让小姐跌落。小姐早就到了婚嫁芳龄，我又不能给她做主，又不知道老爷给她安排什么样的婆家，只能在知道的这几个人里头选。徐长韶人品好，样貌也好，这样的男儿若再抓不住便错过了，所以那日我谎称您请四小姐去一趟，就是想让小姐和徐公子对彼此有个印象。”
“都说男女大防，我想着这两人远远地见上一面就好，徐家若是往后有意，也会安排这桩婚事。没想到姓陈的居然使出如此奸诈的法子，装作崴脚让小姐掉下轿子，还好，还好，当时徐公子不在您院中而是出来了，阴差阳错居然将小姐搭救，看来这两人确实有缘分。”
“这里头居然还有你的事，我就说那事蹊跷，摆明了是有人想要秦瑶快快出嫁。”钟言这下将所有事捋顺，只怪那时候的自己没想到她身上，“那陈嬷嬷呢？她为何失踪了？”
柳妈妈停了停，说：“我故意让她被融肉雪吃掉了，后来融肉雪被您破解，她又回来了，我便亲手料理了她。她不是秦家人，而是柳家心腹，她一直在找机会毁掉四小姐的名声，这样将来嫁人便只能下嫁，也带不走太多嫁妆。”
柳家？柳家居然还在秦瑶身边安排了人！钟言一惊再惊，看来若不是柳妈妈这些年续命保护秦瑶，秦瑶两三年前就会因为名节受损而草草嫁人。
“怪不得之后陈嬷嬷没回来，原来是你动手了。”钟言没料到这里头还有暗涌漩涡，他一直在和鬼怪斗法，却不知道大宅大院里的宅斗也是如此可怖莫测，“那我再问你，融雪肉是谁弄进来的？”
柳妈妈犹豫了一下，说：“是朱禹，而且我知道他不是人，他是一条横公鱼。”
“你居然还知道这些？”陈竹白承认他们是小看她了。
“四小姐一落地就是我在照顾，我第一次见到朱禹就知道他不是人了。他便拿四小姐的性命要挟我，只要我敢说出去他即刻杀掉秦瑶，我斗不过他，所以只好睁一只眼闭一只眼。我知道他在院里布下了弯刀血池煞来杀大少爷，可是我不懂破煞，手又够不着大少爷的院子。那日，您千辛万苦生下小公子之后我想偷一份婚运和子嗣运给小姐，便让白猫日日夜夜去盯，没想到居然盯到他夜闯，对小公子下手。”
“如果再退回十几年，我的猫或许还能和他一战，但现在我们都太老了。”
“好在您的院里还有白仙，不过除了那只刺猬，好像还有些别的什么在和朱禹厮打……”柳妈妈看不见，所以也想不清楚，“这会儿朱禹也死了，我心头大患已除。”
“那秦瑶身上的抓痕是怎么回事？”钟言仍旧三分信七分疑。
秦瑶抱着猫说：“是我和它玩闹时抓的，后来柳妈妈做法让我快快愈合，连疤痕都没留下。”
“我不信。”陈竹白一口咬定，“除非我亲眼看。”
柳妈妈捏住茶杯，布满皱纹的眼周微微抽动，似是做着百般不舍的决定。她已经满头白发
，
头顶发丝大把大把地脱落，
露出一块长满了老人斑块的头皮。少顷她慢慢抬头，而那只白猫也在她的示意下露出尖爪，忽地抓向秦瑶白嫩的手背。
抓痕一出，血珠直冒，秦瑶疼得倒吸凉气。
随后柳妈妈轻轻晃动手指，就好像指尖卷动着什么气息，白猫朝着秦瑶靠了过去，开始在她伤口上小心舔舐。大概半柱香，方才触目惊心的血痕和伤口全部都不见了，只留下一片平整肌肤。
“四小姐金枝玉叶，还望等老妇离世之后能有个人疼她护她。”柳妈妈再开口已经有气无力。
陈竹白仍旧没能放下警惕，走到秦瑶面前拉起她的手来，细细查验过才放下：“好，我便信你方才的话。不过既然你与朱禹熟识，知道他是从什么地方弄来融肉雪的吗？”
柳妈妈缓缓摇头：“他不会和我说这么多，我也没有胆量多问。我知道秦家一直不宁，每个院都不安稳，各有各的邪思。我管不了那么多，只求四小姐快快出嫁，远离这一切。不过……我听朱禹曾经提过一句，说山上的和尚很厉害，轻易不要招惹，迟早有天他要上山杀之。”
“山上？和尚？”钟言想到了隐游寺。
可这也不对啊，朱禹应当是和隐游寺有勾结，清慧为了开慧才找他，并且许了好处，为何他们内里的关系是你死我活？莫非这里头还有他们没想到的事？
“八成融肉雪就是山上和尚给的，其余的，老妇真的不知了。”柳妈妈放下茶杯，佝偻瘦弱的身躯再一次跪在了钟言和陈竹白的面前，“还请大少奶奶做主，求四小姐出嫁。”
“妈妈……”秦瑶跳下床，奔到了奶妈妈的面前，一老一小泪水涟涟，还有一只白色老猫绕着她们呜咽。这场面陈竹白实在看不得，亲手将人扶了起来：“实不相瞒，四小姐的婚事已经在议了。”
“谁家？”柳妈妈眼里的光彩如昙花一现，将陈竹白的手抓得死紧，“议的谁家？”
钟言索性让她放了心：“就是你看上的徐公子，徐长韶，徐家。”
“徐家，徐家。”柳妈妈如吃下一颗定心丸，抚着胸口笑了又笑，“徐家好，就议这一家。”
“秦翎已经下帖请人了，想来徐长韶对小妹也是情有独钟，两人天作之合。”钟言也替秦瑶高兴，极少有女子能嫁心悦之人，她大哥和奶妈妈算了这么多年可算给她算了一门好婚，“柳妈妈，如今你和小妹的事已经说清，我还有几件事要问你。你们听说过潘曲星这个名字吗？”
这名字秦瑶听着陌生，然而柳妈妈的脸色瞬息万变，一下从喜乐变得震惊无比。
“你知道？”钟言看出来了。
柳妈妈摸着秦瑶的头发，尽管看不到了可仍旧对钟言有所闪躲：“您怎么知道的？”
“你别管我怎么知道，你是从哪里听说的？”钟言追问。
这事和这人确实是秦瑶不知道的，她万般不舍地摇着奶妈妈的手：“您就说了吧，这人到底是谁？长嫂宅心仁厚不会害我。”
“这事
……这事与你无关，你不用怕。”
柳妈妈先是摸了摸秦瑶的小手，随后说，“我和二夫人出自同一个山村，我自然知道潘曲星这人，他与二夫人青梅竹马，打小一起长大，长成之后便说想要上门求亲，但被二夫人娘家拒绝。那时候村里都是两个人想要私奔的传闻，再后来二夫人的爹娘忽然间死于重疾，她孤身一人刚好又遇上了老爷，老爷对她有了感情便将她留在身边……潘曲星那段时日经常在村子里流浪，说秦家胁迫了他未来的妻，说他与何清涟情投意合，可最终有缘无分。再然后他说何清涟给他来信儿了，让他去秦家投奔，便一走了之……”
“果然，他们有私情。”钟言又问，“潘曲星长什么样你还记得吗？你在秦家见过他没有？”
“没有，从未见得，他长什么样子我有印象，中人之姿，胜在高大健壮。”柳妈妈回。
陈竹白又问：“那你是否在秦宅里见过和潘曲星有几分相像的人？”
“您是怀疑……二夫人和他有了什么？”柳妈妈听得明白，这两人情深义重，说不定真的会在暗中偷情，或者嫁入秦家之前已经有了什么，“可我没遇上过长相和潘曲星像的人啊……但二夫人确实不怎么疼爱孩儿，二少爷和三少爷她都不怎么管，也就是三少爷还小时她百般喜爱，长大了便不喜欢了。”
钟言和陈竹白纷纷摇了摇头，原本以为这条线抓住一线希望，结果还是断在眼前。最后钟言叹了一声：“好吧，这些事您就不用操心了，由我去做。小妹的事已经提上日程，您会有看到她穿嫁衣那一日。”
“多谢大少奶奶！”柳妈妈二话不说，再一次跪下磕了个头。
从这院离开，钟言和陈竹白都闷闷不乐，好容易查清了一件事，结果更多的事被翻出水面，搅得人心不宁。柳妈妈她没有黄仙，也就是说他们猜测错了，根本没有黄皮子吸食人血，那后厨那些断了脖子的尸首又说不清怎么来的。
不多会儿他们便回了院子，一进屋钟言就瞧见秦翎，心里那些不愉快瞬间烟消云散。他将这些事都给秦翎说了，秦翎听完一时惊得说不出话，半晌才问：“柳妈妈她……”
“她是用猫续命，已经到了最后几日了。”钟言还挺心疼她，“我就说秦瑶不可能在家里安安稳稳这么些年，不是她自己有本事就是她身边人有本事。如今重中之重就是查出潘曲星的下落，依照他的话他和二娘情投意合，是被你爹生生拆散，那么这两人必定不会轻易分开。”
“其实……查不出来就查不出吧，别再把自己累坏。”秦翎心里有他的考量，等自己一闭眼，小言带着孩子和元墨小翠离开秦家，那么家里就算闹翻天也挨不着他。
“那怎么行？查不出来咱们就别想过安宁日子了。”钟言还打算着以后，“你放心，有师兄在呢。”
隔壁房间里，陈竹白正在给秦逸换衣裳，小小的衣衫很快就要换一件，这个时候的孩子长得极快。等换完后他将秦逸抱起，忽然看向从前没怎么注意过的左手，惊然发觉小小的左掌心里有一块红色胎记。
胎记不大，大概就是一颗黄豆那么大，像朱砂痣一般落在小手正中心。陈竹白没见过这样标志的胎记，打开他的拳头看了又看，然后转身带着小逸睡觉去了。
这一夜很是安静，钟言睡得也不错，最起码他放心了，他和秦翎一直疼爱的小妹不是鬼邪，没有背叛他们。等第二日，天刚刚开始要亮，急促的敲门声把钟言和秦翎一起吵醒，只听外头是元墨焦急的声音：“大少奶奶不好了！”
他都没直接叫大少爷，开口就是少奶奶，钟言一听便知道有大事，头一个想到的是……秦泠！
“什么事？”
秦翎起身问。
钟言马上将他按下：“你别起来，估计是小泠院里，如今你不能过去，我去！”
说完钟言起身换衣，随随便便披上一件就走了。院里已经乱成一片，四处可见家仆乱蹿，还好有秦烁带人看管才没出现盗窃放火之事。顾不上那么多，钟言跟着元墨跑到秦泠的院子，还没进屋就听到哭声。
那都是照顾过三少爷的丫鬟和小厮，他们都在哭主子。
钟言从未闻过这样浓烈的血腥气，好似身处恶煞，面前就是一个大血池。等到他冲进房里，床上躺着一个血人。
秦泠几乎是泡在血水里头。
他的脸和四肢没有残破，血泡、脓包、毒疮全在腰、肩、腹、背，这会儿上半身要烂穿了似的，随便一动就能掉下一块皮、一片肉。隔着薄薄的一层，钟言甚至看到了一颗噗通噗通跳动的心，它如今就像一块腐败的肉团藏在肋骨下头。
然而即便这样，秦泠还有一口气在。
“长嫂……”秦泠动了动手指，“你来送我了。”
钟言一步上前，紧紧拉住他的手：“你别怕，长嫂来了！”
秦泠眼睛睁开一瞬，又缓缓闭上。他没什么力气开口，只剩下吸气、喘气的费劲折腾。钟言心如刀绞，一个月前秦泠还不是这样，还是一个能说会跑的人，是秦家最小最活泼的三少爷。他马上就到娶妻的年龄了，今年应当说亲。
“长嫂。”半晌，秦泠才睁开眼睛，可瞳孔已经开始发散，“求你一事。”
钟言只能点头，完全说不出话来。他去年差点送走心爱之人，如今要亲手送走心爱之人的弟弟。可即便这样，何清涟都没想过下山来看看这个儿子。她当真是恨极了秦守业吧？所以才这样不在意他们的骨肉。
“我走之后，别耽误小妹。”秦泠猛地抓住钟言，像是一百个不放心，“不要一年，她等不起。”
钟言再次点了点头，家有白事一年不能办红，秦泠这一走，秦瑶的婚事恐怕就要搁置。
“别为了我，耽误。万事从简，快快入土。”秦泠轻轻地说完了，他没有什么剧烈挣扎也没有什么死不瞑目，而是随着最后一口气的咽下在钟言眼前软了下来。他紧抓不放的那只手松开了，眼睛里的瞳孔散开了，胸口鼓动的那团血肉不动了。
“小泠？小泠？”钟言发狠地捏了他一下。
然而秦泠已
经不能再给他任何回应，那个曾经跟在他身后叫着“长嫂”
的孩子，在经受了百般折磨之后悄悄地咽下了最后一口气。
钟言一下子软软地坐在了他的床边，窗外，顿时哭声成片。
秦泠的死迅速成为了一片阴霾，盖住了秦家的天。秦翎和秦瑶自然悲痛不已，连秦烁都没反应过来，一时间居然不相信三弟会走。说也奇怪，小泠毒发之后是秦烁在准备白事，可真到了眼前他反而不愿去想，嘴里嘀嘀咕咕着“怎么会”
。
到底是同父同母，长大之后再有分歧，再有争端，他们小时候也是兄弟手足一起走过来的，在没有杂乱纷争的孩童时期陪伴着对方。
由于死状不好，秦泠立马就被白布裹尸入棺且封棺了，当天下午就停灵，预备晚上开土。秦翎和秦瑶想再看看的机会都没有，这也是钟言特意嘱咐的，绝对不能让他们看到。只因为小泠走得太惨，一看便知生前受过百般折磨，再过不久就会变成一滩脓血，根本看不出人形。
到了傍晚，秦瑶终于哭晕了过去，再也支撑不住，而秦翎则默默掉着眼泪，任何苦痛都被他生生咽下。从前是他自己的身子不好，看着家里人为他张罗丧事，听家仆们说自己命不久矣。没想到匆匆两三年光景，小泠居然走在自己前头。
不过秦翎转念一想，他这身子也快了，不会让小泠在下头多等太久。只是……他偷偷看向小言和小逸，放不下，当真放不下，走的时候恐怕不会闭眼。
随着一条生命的离去，秦宅上下挂起白色麻布，从前这些白布是给大少爷准备用的，这会儿倒是先给三少爷了。
消息不胫而走，不仅秦宅里头的人议论纷纷，宅子外头同样也腥风血雨。秦家三少爷忽然离世成为了街头小巷的下酒菜，在茶余饭后被人反复拿出来说叨。有人说是突发恶疾，有人说诅咒，还有人说是大少爷和三少爷换了命，众说纷纭。徐长韶就是听着这些话拿着秦翎的帖子上门，实在不知该如何开口。
可是等到他见到秦翎的那一刹，徐长韶先是一愣，随即马上上前将人扶住：“脸色怎么这样差？”
短短五日，秦翎已经瘦了不少，外加彻夜难安，一闭眼就是小泠幼年时缠着自己骑马的笑脸。他每日都在思索究竟秦家哪里做错了，为何他们兄弟都逃不出死门。
秦守业守着秦家的家业，从没有昧着良心经过商，况且家仆也不觉着秦老爷是一位苛刻主子，从未拖欠过他们的月钱。娘亲早逝，对下人也是极好，二娘这些年管家从未落下过一句不是，可为何全部报应在他们身上了？
“唉。”虽然秦翎不说，但徐长韶猜得出来，“节哀。几日后出殡？”
秦翎摇摇头：“不出，已经入土了。”
徐长韶微微一怔，秦泠又不是幼年孩童，这个年龄没有不出殡的道理。
“这是三弟的意思，万事从简，早日入土为安。”秦翎却知道三弟这样做的真正缘由，是他死得太惨，万万不能出殡走一趟。当时入土就吓着了不少人，脓血直从棺木里往外流，可
见里面的尸首已经彻底溃烂。
徐长韶真不知该如何劝了，
只能扶着秦翎坐下，
帮他拿杯热茶。“凡事有用得上我的，尽管开口。”
“确有一事今日要和你商量。”秦翎撑着精神说。
“何事？”徐长韶问。
“半月内，能否将我小妹娶入徐家，带她离开这里。”秦翎说。
徐长韶彻底怔愣，还以为他发了疯。弟弟刚刚入土，他居然和自己谈论婚事，更何况这事哪有他们私下做主的，是父母之命媒妁之言。
“你胡说什么！”徐长韶刚坐下又站了起来，刚大着嗓门说了一句又降下声音，“这种事……你这样说出去，让别人听见还以为我和小妹有什么。我是不要紧，传出去她怎么办？别人会说她私定终生，不守妇道。”
“是我执意如此，不关小妹的事。”秦翎一把将人抓住，原本就瘦的手又枯瘦一层，“徐兄，实不相瞒，我已经活不久了。”
“这……怎么会？”徐长韶摇摇头，“你这是小弟离去后的伤心之语，不能当真。我懂你这份痛楚，我娘亲如今也是病卧在床，恐怕不好了，但……”
“我不是伤心之语，是真话。”秦翎打断了他，“秦家不能再留秦瑶，我知道你对我小妹有情。”
徐长韶只是摇头，脑袋里一团浆糊。办丧事期里提喜事，秦翎是不是糊涂疯了？
“我没疯，你听我说完。”秦翎看懂了他的神色，他一定是以为自己伤心过度、疯疯癫癫，“徐兄，虽然你我幼年时互看不顺，但那都是小时候的顽皮，长大便不作数。如今秦家灾祸当头，你也看到了，下一个就是我。我必须赶在自己闭眼之前把小妹的婚事安排了，我知道你们传信说话，也知道你并非滥情之人……”
“不是，不能这样说。”徐长韶连连摇头，“这事……”
“那你说句实话，你对我小妹有没有情？”秦翎再次将他打断。
徐长韶说不上来了，眼前仿佛出现了一位明媚的女子，打扮成小厮的模样，在花灯节的长街上四处乱看。
“你有没有？”秦翎再次追问。
徐长韶败下阵来：“有是有，可……”
“那就足够，如今我爹和二娘都不在，我这个做大哥的私自做主订下你们的婚事，你回去之后就和你爹商量，说冲喜也好，说改运也好，快快订下婚期。”秦翎还怕他不愿意，又说，“嫁妆……”
“你这是太看不起我了，我徐家为何要贪图你秦家的嫁妆？”徐长韶顿时明了，他也有读书人的那份清高，“只是……我虽喜欢小妹却不能提亲。不为别的，而是我身子不好，每月都要上山祛毒，想必将来也并非长寿康健之人……世上好男儿这样多，我帮小妹寻一门亲事吧。”
“徐兄。”秦翎沉沉地说，“实不相瞒，小妹她恐怕不能有后。”
徐长韶忽然瞪大了眼睛。
“她若是真生不了，你给她寻再好的男儿又如何？到时候人家以‘无后’欺凌她，抬妾娶偏房来羞辱她，甚至弄一门平妻……她没了兄长如何自处？”秦翎都不敢往后想，“我在九泉之下也不能瞑目。”
“她生什么病了？可曾看过郎中？”徐长韶颤颤地问。
秦翎将头一摇：“无药可医。”
接下来是良久的沉默，屋子里安静到连烧香的声音都能听清。沉香的灰折断了好几回，最终一段香灰落在了香炉外头。
而徐长韶，想了许许多多的事。
最后他站了起来，双手一拱在秦翎面前鞠了一躬：“那便放心将小妹交给我徐长韶。”
“多谢徐兄。”秦翎终于放心了，心里最大的事彻底落定。他还想和徐长韶说些什么，可心口猝然一热，一口腥甜直冲咽喉，最后话还没说出来，鲜红的血却被他咳了出来。
而钟言刚好迈进门槛儿，瞧见那口鲜红，生疼得宛如金针刺入眼中。！
