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次日醒来，司马师感觉精神十分饱满，昌如悠悠醒转后，虽灵识魄命初开还有些迷茫，但明显已经逐渐在悟化非凡之思。
他考虑了下，这次前往荆州前线，凶险比之前所有经历可能都大。除带一些随从外，也可以携带军官家眷之名，让昌如和自己同往让其得到降魄后首次锻炼。
听闻司马师愿意带自己同去，昌如欣喜非常，表示再多艰险也不在话下。
他对汲秋还有昌暚说了自己的打算，昌暚看起来不知凡世外的异境玄秘，也应是无法理解降魄这种事情，便略有点担忧女儿的安全。
司马师和昌如默契地劝说，表示在曹魏大军之中加上还有自家护卫，子元也坚诚不离在侧，必能保得她无虞。万一有不安变数，便立遣亲卫护她北撤回温县。
昌暚最后答应，并从昌家少壮里亲选三名精锐，嘱咐交与司马师。汲秋这边也挑了三个精兵，作他们的护卫随行。
这三人里，司马师注意到一个黝黑少年，看着眼熟，再一瞧便想起来，是最早先时在汜水边解救招收的小伙马平。
司马师笑着上去，拍他臂膀问其别来无恙。
马平穿一身轻装皮甲，身姿动作间矫健生风，已远不再是空有蛮力的莽汉，显然在坞堡习武训练精进神速。
他半跪于地，激动对司马师说：
“小人日夜感念大公子之恩，今次有幸，全命只为保公子和少夫人的周全！”
午后临别宴罢，二主六仆一共八人便上路南去，昌如换一身青色女行短装，骑的高头枣红马，清健英姿飒爽。
数日后他们进入荆州南阳郡境，已经能看到不少沿途迁移的悲苦难民，凶祸兵息阴沉，当过了新野后便是渐有荒镇出现的最前战区。
在时不时露出白骨的山陵间奔行，昌如也是第一次见到这种千里血河惨象，忍不住捂嘴感到悲慨凄凉。
这日他们已行至淯水之滨，天近傍晚，一路上的村镇已无有人烟之地，正琢磨着要到哪歇息过夜，前方水畔忽行来一队兵士。
八人警戒下马到道旁，近前一看全是黑衣铠甲，正为一支魏军部队。
司马师当先奔纵过去迎上他们，拱手开声：
“各位弟兄，吾为京师刚遣来往曹仁将军处任职的校尉，不知前线战况现为何情。”
此刻他发现有些不对，这些士兵衣破甲松，个个伤痕血浸，目光涣散直勾勾地盯着他，半天没有人回一句话。
司马师还要再开口，那队里一个骁骑甲胄的高个子踱了出来，有气无力地对他说道：
“关羽大军已将樊城重重围困，其势锋芒锐不可敌，曹仁将军几次突围作战不成，已撤回城内作死守之势………向大王的求救发出后，我军坚守待援也别无它法，我们这股是激战中流散的，现在也回不去樊城，只得在这一带徘徊等候援军……”
战况急转直下，这么快就成了龟缩困守的境况，司马师感到不妙。
再看那些魏兵，都被打得失魂落魄，一向凶猛彪悍的曹魏前线嫡系军，这时显得颓弱不堪毫无斗志。
………万人敌关云长，多年后仍能如此挥师沙场刚猛无匹。
高个骁骑看了看司马师一行八人，建议道：
“校尉你们这点人，不如和我们一道去先寻个荒镇落脚，等着大王的后续援助；不然，到了前线是关羽的重重包围圈，去了也是白去。”
司马师心想确是如此，便依了他所言，加入这支流落的败兵，
骁骑告诉他，目前位置是在邓县附近，好多村镇被流民强匪所占，筑寨垒形成荒镇，这淯水再回往上游走不远便是一处。
昌如并马挨在子元身边，她路途中束发戴上武冠，又在短装外披了一套软甲，乔作男扮，看过去就见一俊俏军中儿郎。
大约漫行了两刻后，司马师他们看到前方河岸边，出现营垒和哨楼，一片火光闪烁，还有远处隐隐喧闹声传来。
走到垒墙的入口大门前，一群白衣粗甲、布巾扎头的武人围了过来，骁骑从怀中取出一袋钱递给对面领头的人，那匪头颠了颠，便点头挥手让他们通过进去。
………这真是奇异法外之地，也不管你来自何方所事何主，有钱便得一落脚之处么？……
司马师听过在战乱兵毁的两境相交之间、废墟遍布之地，滋生出的这种荒镇自有一套灰暗的社会秩序。生存在其中的人们多不是善辈，一切营生只为获利不讲丝毫阵营之别或道义旗帜，强横的地头匪帮们则凭武力，收金提供荒镇的安全运行保障。
据说甚至在有的地方，通吃汇聚了四方乱世中险求富贵的能人，生意地盘发展得十分兴旺，但也最是人心危险之地。
转过一片杂乱的营道后，面前豁然开朗，只见商铺酒肆林立，酒肉香气四散飘逸，不亚于一富庶县城的规模。
………外面骨冢于野、兵凶祸乱，这里却是如世外无关之境、一片纸迷金醉……司马师看着路边一处娼优伎馆的红灯笼，不由得感叹。
同行的这群魏兵似是在惨败后心里已近崩溃，一进到此荒镇里，便陆续疯了般冲进各家酒肆和伎楼，急切地需要麻痹与缓解。
骁骑和司马师道了个别，说魏王大军如果援到，这里消息灵通，一下便会得知，到时再一起集合找归大部队便是。
说完他便也急冲冲走进路旁酒垆，抓起一坛就猛灌起来。
………恶战，毁催人心性啊……
司马师冲他无言一拱手，便回身带着昌如与六近卫离去。
此时正为华灯初上的时刻，四面吆喝叫骂嬉笑声贯耳，一派与外界隔绝的繁荣热闹。
子元打算了一下，那就在这荒镇中，先寻得旅舍下榻落脚当紧。
八人牵马顺着人流前行，途径一处高大楼阁，上面所插黑色旗帜上，书着“淯獬集”三个龙飞凤舞的大字。
………此镇位于淯水之岸，想必就是这处荒镇的名字了。
擦身而过的各色行人或目有凶光、或面相不善、或狡黠目跳，究竟是不若寻常市井，喧旺下可感暗流涌动。
转过几条街后，他们终寻得一排旅舍客馆，挑了一间店面敞亮整洁的，便安顿了下来。
司马师和昌如一屋，马平与俩司马家兵一屋，昌家三武士一屋。
过了子夜后，外面的喧闹渐静，昌如也已解衣准备歇息，子元却倚在窗边望向夜穹，心中还有些无法平静。
