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大雨连着下了七天，最后一天还降下冰雹。皇帝无暑可避，雨停后回宫。半月后，涝灾的折子向雪片一样飞到皇帝御书房的案头。同时，皖南传来蛮子异动的密报。
天灾人祸，皇帝头发白了不少，照着镜子对张怀恩说：“朕和楚唯年龄相仿，但从外表看，朕能当他老子。”
张怀恩笑道：“天下想当陛下儿子的人多了，但陛下的儿子只有太子一人。”
皇帝眯着眼睛，“上天待朕还是不错的，让朕儿女双全。”说罢，拢拢衣袖，“摆驾无忧殿。”
无忧殿的侍卫见到皇帝，急忙进去通传，皇帝抬手制止，直接进门。走过前院，走到偏厅，听到里面传来苏沁的声音，“本宫知晓你的心意。也算是本宫对不住你，本宫替你想办法。”
张怀恩打起帘子，皇帝进屋，问：“建宁对不住何人？”
房中除了宫婢，只有苏沁和姚宛两人。
“原来逸王世子妃也在。朕记得建宁和丞相家的女儿交好，这几天怎么不见她进宫？”
两人朝皇帝屈膝行礼，皇帝坐在罗汉床上，右手虚抬，“不必多利。”
苏沁站在皇帝身边，“儿臣受伤，胡大人脱不了干系，青儿说要在家陪着胡大人。”
皇帝挑眉一笑，“这倒是有趣。”随即问姚宛，“你们刚才说什么悄悄话，能说给朕知道吗？”
姚宛跪下，犹豫片刻，说：“回禀陛下，公主刚才和臣妇说，愧对萧炎。”
皇帝想了又想，始终记不起萧炎是何等人。张怀恩提醒，“陛下，萧炎现在是白身，原来是继承楚大人的衣钵，后来被赐为公主的驸马。”
皇帝神色不变，“就是那个帮生母求诰命的萧炎？”
苏沁低眉不语。当时她也因为萧炎不懂事生气，没想到皇帝还记得。
姚宛拿不准皇帝的意思，索性闭嘴不语。
张怀恩说：“是那位。后来陷入诬陷国公爷的纠纷中，被夺了官职。”
皇帝沉吟，“刚才听你说，你对不住他，又是怎么回事？”
苏沁跪在皇帝脚边，“父皇，儿臣有三任驸马，但结果都不尽如人意。既然能结成婚约，说不定是前世的缘分。萧炎过的不如意，儿臣心中有愧。”
姚宛帮腔，“殿下慈悯，经常接济萧炎。但一个打男人总靠着女人生活也不是办法……”
皇帝轻咳一声，“建宁有何打算？”
苏沁说：“父皇只免了萧炎的官职，但没有收回赐婚的圣旨，萧炎便是儿臣名义上的未婚夫君。儿臣每每见到太子和楚小小姐在一起，都十分羡慕。再过一年，太子便要成婚，儿臣……”
苏沁欲言又止，皇帝明白她的意思，“再过两年，又是一届恩科。朕本想给你选个状元郎当驸马的，你现在是认准萧炎了？”
苏沁幽怨道：“第二人驸马就是状元郎。儿臣以为，状元郎都恃才傲物，不见得愿意当驸马。”然后看了眼姚宛，“想必过些时候，世子妃就有身孕了，儿臣年龄比世子妃大一岁，但生孩子却要落在后头，实在心有不甘。”
皇帝眼睛发直，视线在地上两个姑娘身上游转。
成婚后，会有孩子。他怎么把这事给忘了？若是太子和楚情成婚，会有个怎样的孩子？
张怀恩给皇帝添了杯茶，说：“民间有言，男大当婚，女大当嫁。公主的顾虑不无道理。”
皇帝点头，“朕既然赐婚，便不会做棒打鸳鸯的事。”
苏沁想，棒打鸳鸯的事，你做的还少？若不是你心血来潮，我早就借给胡承志了。不过现在得了皇帝承诺，也算大功一件。
苏沁笑吟吟领旨谢恩，给皇帝显摆她新得的民间小玩意。皇帝看着她带着面纱的脸，“你的伤？”
苏沁不以为意，“世子妃送给儿臣一瓶雪花膏，抹上效果还不错。过两个月，脸上的疤痕消失，便能取下面纱。”
皇帝和两个姑娘说了会儿话，起身离开。
姚宛松口气。
苏沁说：“还好父皇只听了一半……萧炎现在是本宫的人，太子弟弟便是有天大的本事，也查不到本宫身上。”
姚宛奉承她，“殿下好算计。”
姚宛摇头，“会算计的人是表哥，不是本宫。”
两天后，皇帝当朝斥责太子办事不利、在家面壁思过，把南方赈灾的事务交到长公主手中，任邵彬为参将，去皖南调查北方蛮子异动的情况。
楚唯下朝后，把自己关在书房，晚上传楚情到书房，问：“情丫头，若事爹爹给你换一个未婚夫，可好？”
楚情迎上楚唯的目光，不解，“为何要换？女儿和太子的婚事，是陛下亲赐。难道太子有意退婚？”
楚唯微微颌首，“爹爹知道了。太子被陛下责罚，你有时间去看看他。”
次日，楚情去别院。在门口被侍卫拦住，后院亦有人把守，于是绕了半个圈，借着一株大柳树翻墙。这次落地比较幸运，没有摔倒，没有被林萧发现。按照记忆中的路，走过后花园，走过抄手游廊，到中间院落的偏厅。
偏厅后有座凉亭，楚情远远看到苏宜在凉亭中和刘华说话，她走近时，刘华正好出来了。
“楚小姐，又见面了？”刘华拱手行礼。
楚情福身，“先生安好。”
两人擦肩而过，楚情进凉亭，瞥了眼地上的破碎的茶盏，坐在苏宜旁边，“爹爹吩咐我来见你。在门口就被拦了。还好有爬墙的经历，不然我今天就见不到你了。”
楚情的意思很丰富：她这次不是偷跑出来的，而是过了明路，奉长辈的命令来的。其次告诉他别院外有人守着，处境堪忧。最后，即便他处境灾难，她想和他在一起，谁都拦不住。
苏宜微微一笑，点头。
笑意勉强而牵强，楚情抓住他的手，“偷得浮生半日闲。既然能休息，何必又给自己找麻烦？”
苏宜懒懒地看她，反手抓住她的手腕，“别闹。”
楚情抿嘴轻笑，垂下眸光。
“你能来，我很开心。”苏宜说：“半个月前，父皇遇刺，皇姐受伤。我带着胡承志调查。那日有七人巡逻，其中一人被打晕在房间。审问时又莫名丧命，床底下留着乱党的图标。皇宫大内被乱党混进来，我又找不出线索，父皇认为我无能，让我面壁思过。”
楚情安静听着。
“所有事都赶上了，南方水灾，北方蛮子异动，实在过于巧合。我能想到的事，父皇也能想到。”
“嗯，你不担心自己的处境？”楚情想起父亲说换夫君，担忧道：“不怕失去帝宠，或者被人陷害？”
苏宜视线落在两人握在一起的手上，“刚才刘先生说，萧炎调到陛下身边当侍卫，一年后，和皇姐成亲。”顿了顿，“萧炎出狱时，被程竟邀请到府中做客，程竟对他说了些不该说的话。”
楚情抿嘴，拍拍他肩膀，“人心难测，下次注意就好了。”
林萧命侍女抬古琴而来，放在石桌上，默不作声地行礼退下。
苏宜抽回手，“我听说讨女孩子欢心，要有一两手必杀神技。”
叮咚两声，琴弦拨响，苏宜耳朵微红，“我还没学会，但想向你显摆，你不许笑我。”
楚情靠在美人靠上看他，右手支在围栏上，姿态闲适懒散，眸色温柔。
苏宜手指不甚灵活，琴声断断续续，凉亭外空无一人，树影相叠，凉风悠然。
琴声传到偏厅中，林萧捂着耳朵，“魔音入耳，不胜其烦。”
刘华同时展开五封密信，淡淡说道：“主子不做无用事，展示不娴熟的技法必有深意。”
林萧摸摸下巴，“博取楚小姐同情？”
刘华诧异地看了眼林萧，随即又低下头。
林萧觉得自己被鄙视，苦思冥想，咳嗽一声，“以琴会友？”
刘华叹息，“主子为何在家？”
林萧眨着眼睛，“你的意思是，小主子为了安抚楚小姐，借用学习古琴，展现自己淡然从容的姿态？”
刘华说：“楚小姐出现在府中，被不少眼睛盯着。主子此举，也是告诉那些人，他和楚小姐很好，太子府和国公府的关系很好。”
林萧沉默。他没想到这么多。
刘华幽幽道：“时间过得真快。”当年小小的阴鸷的孩子长得聪慧敏锐，也不知他以后会变成怎样。
琴声戛然而止，楚情大喊，“苏宜！”
两人冲到凉亭。
苏宜被楚情抱在怀中，搂着她的肩膀，脸埋到她怀中，楚情脸色惨白，对应声而来的侍卫说：“无事，都下去。”
林萧赶人，刘华朝两人拱拱手，离开。
楚情牙关紧咬，直到周围空无一人，才软下背脊，摸着苏宜的脸，“哪里不舒服？”
苏宜摇头。刚才他突然吐血，晕倒在地，楚情大吼一声，拉回他混沌的意识。
“楚情，我突然想起有些话没说。”
楚情闭着眼，“你想说的，我都知道。”
苏宜靠在她胸口，搂着她的腰，“明年你及笄，我帮你取表字，等我行冠礼，你帮我取表字。以后我们以表字相称，可好？”
楚情眨眨眼，扯起一丝笑，然后想起苏宜看不到她的表情，甩了甩头，清清嗓子，“好。”
他们有以后，苏宜不会有事。张太医的脸晃过脑海，楚情疾声问：“张太医可在府中？”
苏宜点头。
一个念头闪过。也许苏宜被罚不是因为办事不利，而是皇帝给他时间养病。
“邵彬是父亲的故旧，人品大可放心，西北皖南不会困住你。至于南方赈灾……赈灾是个肥差，但越是有利可图，越是容易被人钻空子。”
苏宜笑道：“刘先生也是这么说。”
楚情目光灼灼看着他，紧紧握着他的手，“我终于知道，为何爹爹让我来见你。”
