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艾米租下泥巴湾后,还是第一次踏上这块土地。
糟糕的道路满是泥泞,马蹄发出沉闷且拖沓的声响,配合阴云密布的天气,实在让人心情烦躁。
巴特骑马走在最前面领路,古德先生收到信后便让他先去泥巴湾等着,因此这个小伙子干劲十足地每天在村口等着,终于在今天日落之前接到了领主一行人。
他热情地介绍着今晚的住处:“....我已经提前收拾干净了,虽然有点小,但十分牢固。泥巴湾太小了,别说旅馆了,连总管处都破破烂烂的。”
“哦?”艾米问:“那之前卡特总管过来住哪里?”
巴特回答:“住在他侄子乔治的宅子里。”
“那我们就去那里。”艾米双腿夹紧马肚,上前一步赶上巴特:“你带路。”
有更好的地方为什么不住?她可没有吃苦受虐的倾向。
十几分钟后,众人穿过略显萧条的市集街道,尽管这里的石板路坑坑洼洼,但已经算是村里最干净的地方了。马车道的两边紧贴着人行道的地方还留有排放污水的小沟渠,每隔一段距离,就有几块石墩子摆放在道路中间,缝隙仅够单匹马通过。
“这些都是过街用的垫脚石。艾米小姐,您小心。”巴特提醒道。
罗莎好奇地问:“这里的街道两旁好高,这是为什么?”
巴特耐心解答:“这里经常下雨,为了排水,才把中间的道路修得低洼。所以需要前面这些用来垫脚的石墩??小心,前面拐个弯后,就到乔治家门口的庭院了。”
道路逐渐变得平整,坡度也逐渐拔高。对于这个遍布泥泞的渔村,把房子建在地势更高的地方确实是个不错的选择。
门房将突然出现的陌生人当成了过路的商旅汇报给了管家,于是艾米等到有点不耐烦,才看到有人出来。
管家西蒙在看到面前这群人的配置后皱起了眉头,这群人,不像是商人,倒更像是过来敲竹杠的佣兵,他怀疑和永夜城的哈尔男爵有关,警惕地朝他觉得应当是首领的男人询问他们的身份和来意。
雷尔夫退后半步,让出艾米的位置:“这位是艾米小姐,托利亚的领主。”
管家西蒙听过这个名字,附近镇子的小领主。
“也是现在泥巴湾的领主。”
西蒙大惊失色,他从未听说过这件事,结结巴巴地说:“...哈尔男爵....男爵大人才是泥巴湾的领主...我并不知道这件事。”
艾米踩着脚蹬从马上下来,把缰绳递给满脸震惊的西蒙。
“那么,你现在知道了。”
等到乔治穿戴整齐地出现在会客厅时,又过去了十几分钟。他仍然半信半疑,因此第一反应就是先给卡特总管写信,耗费了些时间。
“您的意思是,您要在这里住上几天?”乔治摸不清眼下的情况,小心翼翼地问。
“是,太阳马上就要落山了,你的这位总管可以先去把客房收拾出来了。”艾米坐在会客厅里支那位西蒙管家,漫不经心地欣赏着墙上色彩绚丽的壁画。
她顺手端起用来待客的杯盏随口说道:“乔治先生,我喜欢您的这套茶具。”
乔治心底轻轻松一口气,连忙赔着笑说:“库房里有一套新的。如果您喜欢这种琉璃材质,我还有一套未使用的餐具,和茶盏相配,一并送给您。”
艾米没有说好,也没有说不好。
乔治刚放下的心又提了起来,不过一会的功夫,他就看着艾米的脸色允诺送出去了许多礼物。
幸好没过多久就到晚餐时间,要不然乔治怀疑自己这间屋子里的所有东西都会被这位小姐“看上”。
餐桌上,艾米小姐终于谈起了正事。
“我路过市集,那里似乎很萧条,没见到多少人。
乔治解释道:“前段时间,有魔法师在近海捕捉海光象,连带整个码头和渔船全都毁了,很多人搬去其他城镇了。不过马上丰渔期就要来了,到时候泥巴湾会来新的渔民的。”
“可被毁的码头,好像现在都没修好,难道卡特总管这期间一次也没来过吗?”艾米问。
其实她并没有过去看,是路上听巴特说的。
乔治感觉背后冒汗:“我叔叔...卡特总管他正在筹备金币做这件事,您知道的,很多人都跑了,税金收不上来。
“原来是这样。”艾米温言细语,似乎才意识到这二者之间有因果关系。
她顿了顿,看着乔治紧张抽动的脸颊,不经意地继续问道:“修个码头只需要三十枚金币就够了,刚才你说要送给我的礼物也不止三十金币了吧?”
乔治支支吾吾。
“我看,这个钱你来出就好了,是不是?”她笑眯眯地说。
乔治咬着牙点了点头。
一餐用毕,她又以修码头为理由,要走了乔治的五十个家仆。
“除了码头,沿岸的房子也需要修缮一下。要不然新的渔民过来会没地方住的,是不是?”
乔治的牙都快咬碎了。
但他也只能硬着头皮答应,叔叔不在,他不敢轻举妄动,再说,这些要求并不算严苛。
艾米也没再为难他。
晚上回到房间,她把巴特叫了过来。
“最近识字学得怎么样?”艾米问。
巴特咧着嘴角回答:“古德先生已经把一些简单的书信交给我来写了,除此之外,我根据您列的单子,正在读那本关于北境海洋生物的书。”
“很不错。”艾米顺便夸了他一句,就看到巴特不好意思地低下了头。
她挑了挑眉,继续问:“那么,你觉得乔治是个什么样的人?”
这个问题不在巴特准备好的题库之类,他想了想,犹豫地说:“乔治先生...似乎很好说话?”
艾米噗嗤笑了出来,她对此没有做出评价,而是换了个问题:“巴特,你知道我为什么要你学识字吧?”
小伙子严肃地点了点头:“您希望我能为您做事。”
“不。我希望你坐到卡特总管的位置上。”
巴特倒吸一口凉气。
他之前最多以为自己能在泥巴湾的新任总管的手下做事,如果运气好,能在四十岁的时候成为大人的管家,甚至连这个都已经是他做梦的极限了。
而现在,艾米小姐居然说,让自己做泥巴湾的总管!
他才二十岁,甚至半年前,还在领主府的厨房工作!
短暂的震惊之后,巴特迅速平复火热的心,眼中也多了几分凝重。
如果他畏手畏脚的话,当初也不会从世世代代都是渔民的家中出走,到托利亚谋了一份工作。
看到巴特的神色变化,艾米再次问了刚才的问题:“那么,你现在觉得乔治是个什么样的人呢?”
巴特陷入沉思。
艾米小姐问这个问题的用意是什么?
他应该怎么回答?
片刻之后,犹如灵光乍现,他忽然理清了思路。
“乔治先生他,十分软弱。”巴特把自己放在了卡特总管的位置上,开始再度审视乔治。
“他是卡特总管的侄子,却在没有得到任何信息确认的情况下,就对您毕恭毕敬,有求必应。”
如果是卡特总管在,小姐恐怕无法这么轻松就要来这么多家仆帮她做事,这里毕竟是泥巴湾,不是托利亚。
艾米欣慰地点头:“但软弱并不是坏处,你觉得呢?”
巴特微怔,想了想回答:“是,软弱的人总不会犯错,对于卡特总管来说,这样的侄子刚刚好。”
艾米点头:“那么,在卡特总管抵达泥巴湾之前,你觉得我最需要做的准备是什么?”
巴特皱眉,这个问题难倒他了。
艾米小姐是领主大人,她甚至可以直接撤掉卡特总管的职务,还有什么比这个更大的权力?但细细一想,如果小姐贸然撤掉卡特总管的职务,又有谁能帮她调动人力修码头、修屋子呢?她再有权力,也无法操控这么多人,她总需要有人替他做
事,而即便是自己,也没有卡特在这里经营了几十年的手腕。
“我需要的是士兵。”艾米将手中的信封递给巴特:“好了,这个问题对你来说确实太难了些。不过就像我刚才说的,对于下属来说,愚笨并不是坏事。”
“还记得我第一次找你时说过的话吗?”
巴特恭敬地接过信封:“记得。您说您选中我,是因为我掌管领主府的鱼类采购,两年间的账单都十分明晰精确,而我的哥哥也从未撺掇过我中饱私囊。
“没错,你只需要牢牢记住,我选择你的原因是什么就够了。”艾米起身吩咐道:“把这封信连夜带到托利亚给古德和兰斯看,让兰斯带着护卫队即刻启程。
巴特点头:“是。”
屋内,莉亚困得眼睛快要闭上了。
她瘦瘦小小的一只,抱着毯子坐在沙发上,看着巴特倒退着离开关上门,打了一个大大的哈欠。
“先别睡,莉亚。”艾米晃着她的肩头,把她从困顿中摇醒。
小女孩用力挤了挤眼睛,乖巧地瞪大眼睛等着小姐开口说话。
艾米问出了刚才问过的问题,只不过换了个主角:“莉亚,你觉得巴特是个什么样的人?”
如果塞西莉亚在这里的话,以她的聪慧,应当会在听到这话后又一次目瞪口呆,惊讶得拿着茶杯的手都会颤抖。
??她一直以为,艾米带走莉亚是出于贵族小姐的善良,等孩子长大了,让她做自己的贴身女仆之类的。
但从来不是。
艾米想教给莉亚的,除了偷窃之外的事情,根本不是女仆应当学会的事。
