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慕连煊直觉有道目光锁定他，从匾额外稍稍探出头，视角首先正对的却是栖凤台——皇后宝座，虚席以待。
忘了她还没坐上那个位置。
自嘲地暗暗一哂，转眼在人群中搜索。
就听内侍传谕“皇后到”。
皇后加持明黄凤袍、九珠凤冠，由宫婢簇拥着，从红毯尽头款款入场。明丽阳光照得凤袍耀眼、冬珠璀璨，衬得那丰腴美人说不尽的雍容华贵、母仪天下。
众命妇起身离座，下跪朝拜。
许如凉前世一直处于接受朝拜的位置，从没朝拜过，虽然提早学了礼仪，还是有些不适应。紧忙向邻近的两位郡主看齐，依样画瓢，务求不出差错。
一举一动，极尽谨慎。
落进某人眼里，莫名有种与有荣焉的骄傲情绪油然而生——还挺有模有样！
皇后说了几句场面话，随后示意开宴。
随着内侍高亢的“开宴”声，自有蓝衣宫女袅袅向前，传膳摆席。
大盘小盘纷至沓来，直将十二座的圆桌堆叠铺满，俯视下去，俨然“百花不落地”的花布。
六十六块百花不落地，拼凑出一场奢华的饕餮盛宴。
一百零八道珍馐，菜色精美，香气四溢。
然而，纵使绝世美味当前，也并不会有人愿意抛弃矜持，敞开肚皮大快朵颐。
真正尝遍这一百零八道佳肴的人，恐怕没几个。
许如凉忽然就想起了前世，九岁那年，第一次出席百花宴。宴后她很是天真地抱怨，触手可及的地方摆满了好吃的，却不能吃，实在太残忍。
慕连煊取笑她“馋猫”，转眼却带她潜进御膳房偷食，尝尽这一百零八道山川海味。
那段回忆，非常刺激，也非常美好。
可惜，终究已成了回忆。
再也不会有人带着她做坏事了，她得自己靠自己。
捏了捏短笛，不再多想。
酒过三巡，气氛渐渐打开，便有青娥捧上各色绝世花品。
波涛暗流从这时候开始汹涌。
妙龄的闺秀或被人推荐，或毛遂自荐，去到攒瑛台上，就花论才，一展风华。或诗书丹青，或文藻曲艺，或歌舞琴技，形式不拘一格——竞选“花神”。
“花神”选举，得失之间不仅关系个人名誉，背后还关联着同族姊妹的闺范风采，攸关家族利益。
甚至往大了说，还牵扯着朝廷局势。
凡上台者，无不用上全力，尽态极妍，坚持到最后，力争魁首。
但今年情况特殊。
谁都知道本届百花宴不言而喻的主旨是为二皇子选妻。因而有些年纪不匹配的，或者无此意向的，便会松懈——没必要得罪未来的二皇子妃……或者说是“皇后”。
于是，不停地有人上台，又不停地有人退下来。
一茬一茬的。
只为衬托某几个家世、年纪、品貌与二皇子最契合的女子。
许如凉的同桌却静若处子——在座郡主不是宗室郡主，就是已经定了亲事的，均不在竞选之列。
还有异类许如凉，连大字都还没认全的总角丫头，岂会吟诗作对？
但也个个引颈相望，十分关注。
偶尔有人出彩，还要爆发一阵热烈鼓掌。
随着第三轮比拼结束，攒瑛台上只剩下十来个人了。
有人惊叹般地窃窃道：“谢六竟然背了前朝柳大师的万字咏花长赋！准备得这样充分，看来志在必得啊。”
另一人附和道：“那可不是。押着三家期望，她只许成功，不许失败。”
“怎么说？”
山外有山、人外有人，个人凭本事尽力争取，哪就能强求夺魁？
方才这人声音就压低下去：“你们想啊，卫家尚了二公主，和二公主的母族温家同气连枝；温家尚了四公主，联结到四公主的母族姜家……姜家什么来头，你们知道吗？”
“我听说，”又有一人小声而积极地道：“江浙道金华府东阳姜家，在江南士林的地位，不亚于许家之于大昭……”
“许家？以前尚能这样说，现在却不恰当了。”方才这人打断了她的话，道：“姜家有着三朝出一位帝师、七位阁老、十一位翰林、二十三位进士的骄人历史，姻亲遍布大昭十六道，在江南士林地位极高，而且蒸蒸日上……许家就……”
别看现在如日中天，将来怎样，还不一定呢。
许家嫡宗子嗣渐趋寂寥，年轻一辈年纪尚幼，还未发力。
老一辈诸人，皇后年过四旬，五胎五落，膝下空虚；宋王妃虽然姓许，但世子妃姓卫，宋王府到底已经被卫家渗透；三姑奶奶远嫁琼崖，随着琼崖大帅叛出朝廷，早已断绝往来……
许家嫡宗仅由老一辈三子支撑，都已经恩泽到头。
将来若是二皇子即位，必会在外戚的压力下首先打压许家。若是三皇子，不用外戚施压也会打压许家——三皇子和皇后有杀母之仇，不共戴天。
许家能落什么好？
说话这人朝许如凉的方位瞄了一眼，到底没有把这些都说出来。
许如凉仿佛专心致志在看比赛。
众人舒了口气，小丫头而已，不谙世事，根本不明白赴宴是来干嘛的，恐怕看遴选看得入迷了呢。
默了一阵，听的人听到一半，一知半解最是挠心，忍不住又追问。
方才这人声音压得更低，“以前许家气焰最盛的时候，其他门阀怕被个个击破，寻求联盟，温家和卫家姻亲相扶，王谢两家纵横一派，其他小门阀依附两派，勉强和许家形成三足鼎立局面。”
长达三十年里，都是这样的局面，稳定而牢固。
那是大昭士族最风光的时候。
在座众人年纪虽小，也曾听老一辈提起过，纷纷点头附和。
这人接道：“现在温卫一派势头日劲，就像鼎上三足一足渐大，有覆鼎之兆，另外两足能不紧张吗？当然要紧着拿下二皇子。”
二皇子的母族，山陕道汉中杨家。
虽然自武宗皇帝三王夺位后，杨家便逐渐隐退了，但毕竟是出过太皇太后的家族，根基犹在，势力庞大，东阳姜家远不能望其项背。
如果能成为二皇子的外戚，势必大有助益。
也许一时半会不一定能为所欲为，但至少不会有倾家之忧。
温卫派想更上一层楼，王谢派岂能坐以待毙？
所以，谢家嫡宗六姑娘，谢盈，不得不勇往直前。
又有人道：“那也才两家啊。”
方才这人就有些不屑了，怎么还不明白呢！
“还有许家啊！”
“许家？干嘛不派……”后面的话又咽了回去。许家最大的女儿才八岁，就在这儿坐着呢，看着才五六岁的身量，怎么上台去比？
就算天降神童夺了魁，还真能嫁给二皇子不成？
这人又补了一句道：“许大国舅只用七年就从大理寺卿做到丞相，心中丘壑自不会少。”
明知自家走不了嫁女这条路，与其眼看温卫一派持续坐大，当然更愿意支持王谢夺魁——毕竟许大世子已经十四岁，毕竟五公主的母族是谢家。
众人恍然大悟地“喔”了一声，不无钦佩之色。
随即沉默下去，纷纷看向攒瑛台。
第四轮比拼进入白热化阶段，气氛越发紧张起来。
许如凉冷冷地勾了勾嘴角，千谋万算，臣子悖不过天子，天子奈不过天命！
***
几位郡主的论断，只有格局大势是可信的。关于几大家族的具体立场推断，则存在偏颇——这些郡主最多也就从父兄那里听到一些片段，并不真正了解，然后就自以为是地侃侃而谈……出风头什么的，你们懂的。
所以，请保持一双雪亮的眼睛，不要被她们说的内容迷惑啦~
