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思量间就到了内院主屋泠泠堂前。
如佑打量着外孙和外孙女满脸疲惫的样子，略略迟疑，就打算径自路过不入。
许如凉依稀记得自从外婆过世后外公就不住内院了。
泠泠堂供着外婆的牌位，等闲不敢有人来打扰。今天夜已经深了，这里却还点着灯，隐约还能看见人影……想来外公应该原本希望他们给外婆上柱香的。
许如凉就指向泠泠堂唤了声“外公”，道：“阿凉还没去叩谢外婆保佑我和哥哥一路平安呢。”
“你两个累不累？”如佑问许如净。
祭拜是件庄重的事，一番洗漱、跪叩、上香、申告……少说也得要两个时辰。而现在已经是深夜，一般孩子早都舒服地躺在床上休息了，更何况他们刚刚日夜兼程地赶了十多天的路，只怕吃不消。
许如净忙道：“不累！”
如佑欣慰地点点头，放下许如凉，领兄妹二人进泠泠堂。
自有候命的仆妇和侍女服侍二人去耳房洗漱更衣。
大半时辰后，许如凉披了麻衣短褐出来，看见如佑站在蒲团前，盯着亡妻的灵位出神。
“外公。”她轻轻地唤了一声。
如佑转头来看她，眼中似有点点莹润，“小妹乖，过来给你娭毑上把香。”亲自取了一小把檀香香凑到烛台上点燃，分三支给许如凉。
许如净也换了短褐出来，接过三支香。站到许如凉旁边的蒲团前。
兄妹俩恭恭敬敬地向严玟楚的灵位叩拜。
起身后，如佑亲自接过二人的香插到香炉小鼎里。
就有仆妇上前服侍两兄妹再去更衣。
许如凉站着不动，双手合十对着外婆的牌位又拜了拜。心下默默祷告，希望外婆在天有灵，保佑外公和哥哥平安长寿，保佑她早日替娘亲找回公道……
走出泠泠堂时，已经听见五更天的打更声。
如佑吩咐人送许如净去檀园，自己亲自送许如凉去泽庭。
泠泠堂出来有两条路，一条往南。一条往西。
往南走两盏茶左右的时间，就有座水榭，尚名渊。联通三个方向——北、东、南。往东去走到底是垂花门，中途有条往北的岔道。
沿岔道走到底，就到檀园。
而去泽庭要走泠泠堂朝西的路，半途北拐走半盏茶的时间就到。
泽庭临湖。与梅园隔湖相望。
梅园是如襄的闺邸。
如佑送许如凉到泽庭。把她交给早就选好的嬷嬷蔡嬷嬷，嘱咐蔡嬷嬷好生照顾许如凉，又事无巨细地交代了一番，这才起身要走。
许如凉急切地唤了声“外公”，道：“阿凉有话想跟外公说。”
时间真的很紧迫，她一刻也不舍得耽搁。
如佑回身慈爱地摸摸她的头，“今天好晚咯，小妹先睡觉。有事明天再说。明天嗲嗲留在屋头专门陪你两个好不好？”
望着外公眼底的浓重倦意和不经意显露出的老态，许如凉如鲠在喉。
她默默地点了点头。
如佑走了。
许如凉倚在门边。久久地望着，心绪阑珊。
外公分明还未到花甲之年，却已经这般沧桑……这些年，压在外公心里的苦、痛和无可奈何，是怎样地煎熬着他的心血？
外公的心血，还能支撑多久？
这辈子，她不知道，如果没有哥哥的事，外公能活到几岁。
自己能赶在外公有生之年替娘亲讨回公道吗？
蔡嬷嬷安排下值夜的事，过来劝道：“先歇息吧，养足精神头明天才有力气跟公爷说很多的话。”
如佑担心下人听不懂官话，不能很好地接受兄妹俩的指令，早几年就特意挑了些人送到京城去学官话。这些人就专门派来照顾两兄妹，说的都是官话。
许如凉抬头笑笑，“嬷嬷，好久不见。”便就回身进了内室，徒留蔡嬷嬷在原地怔了怔，自己做错什么了吗？
她忐忑不安地跟进去，许如凉却已经睡着了。
这一觉就睡到了日上三竿。
蔡嬷嬷亲自服侍许如凉洗漱后，带她去前院请安。
正值亲兵操练的时辰，雄浑的号令声和呐喊声时不时传来，其间还夹杂了一道突兀的。
许如凉想了想，去演武堂。
从窗户望去，外面的情形一览无余。
将士们在耍长枪。
如佑督军。
许如净也在其中，排在队首，在一众膀大腰圆的兵丁比对下，显得格外瘦小。那道突兀的声音，属于稚嫩男孩才会有的声音，应该就是来自他。
不过，人稚嫩，枪却耍得不错。
许如凉不懂武艺，唯独了解慕连煊。
慕连煊学的武功招式以轻灵飘逸著长，但他使的武器却是长枪——战场之战，一寸长，一寸强。闲暇时他也勤练不辍。每每他在骄阳底下挥汗如雨，许如凉就搬座软榻到屋檐下，品着瓜果看着他。
久而久之也就有点印象了。
此刻见许如净把一招青龙出海耍得大开大合，气势恢宏，形体姿态比之慕连煊的毫不逊色，许如凉情不自禁抚手叫好。
惊动了如佑，回身朝她招招手：“小妹过来。”
许如凉暗自一窘，去到前庭。
“看哥哥耍得好不好？”如佑指着许如净问她道。
许如凉急忙点头似捣蒜般。
如佑只道她无原则偏帮亲哥，作势为难她：“好在哪里嘛？”
许如凉说不出行话。
前世哥并不会耍长枪，看来应该是早上刚刚跟外公学了几招。虽然神韵上还差了火候。相比经年老练的亲兵实在算不上好，但临时学就能做到这样，已然可以归于出类拔萃。
她想了想。道：“好在悟性高。”
一本正经地卖萌。
如佑朗声大笑起来，“你懂哪个是‘悟性’？”
“在书上看到过，”许如凉只好打哈哈，“可惜我认识的字不多，只看到一点点皮毛。”苦恼得鼻子皱了皱，忽然又欣悦起来：“软猬甲也是那书上说的！”
刚好解释了她画的那份图纸。
如佑没有接话。
许如凉心思微沉，面上却不见异常。天真模样问道：“外公您说，这世上真有那么宝贝的甲衣吗？如果真的有，那岂不是穿上它的人都天下无敌了？”
如佑神情肃穆地对领队的亲兵交代了一番。对许如凉说话时又缓和了神色，道：“你随我来。”
便就去到第三进院子的东厢房，明灵斋。
明灵斋是如佑的私人书房。
如佑从多宝格的暗格里取出许如凉传给他的图纸，摊在她面前。
许如凉茫然地望着他。
如佑问道：“你还记得是从哪本书里头看见的不？”
事实上根本不存在那么一本书。
许如凉摇头。
如佑就叹了声气：“嗲嗲帮你找了好多工匠。都没得办法做出来。”又到多宝格下面的柜子里取出个箱子。打开给许如凉看，“你看看，这些都是照你图纸做嘚。”
这七八件甲衣外形上确实与前世许如凉穿过的软猬甲一模一样，都是遍布倒刺的黄金软甲。
然而，所有软甲上面都有一道口子——试验时被匕首插的。
可见按照这张图纸做出来的甲衣并不是软猬甲。
许如凉的心情沉到了谷底。
如佑并不知道外孙女要软猬甲具体做什么用，还道她只是为了新奇，见她不高兴，忙劝道：“不要难过。做不出来就算咯，嗲嗲手头还有更稀奇的宝贝。”便就去到博古架前拿了颗拳头大小的浑圆珠子给她：“你看看。好看不？”
许如凉不想外公跟她一起担心，勉强地笑了笑。
如佑摸摸外孙女的头，“这个珠子老实稀罕，不信你回自己屋里头去蒙起被子去试试看去。”
夜明珠嘛，在暗中就会光辉璀璨。
许如凉掂量着手中的碧绿珠子，没有丝毫玩乐的兴致。
蔡嬷嬷上来劝解。
许如凉直接甩了对冷眼过去。
韶国公府的仆从以纪律严明著称，以至于前世韶国公府被另赐给衡阳王后，向来严讲军规的衡阳王也决定留用大部分旧人。
一部分如家世仆不愿侍奉二主，离了家去。
还有另一部分无处可去，留了下来，其中就包括蔡嬷嬷。
如佑在世时，蔡嬷嬷待许如凉不可谓不尽心，许如凉也很感激她。
可是后来，蔡嬷嬷变了。
庆安四年许如凉重归故里，见到了义舅如校的妻子齐氏，才知道如校在永和十七年刚开春就病逝了，给她留了个遗腹子。
此前他们已经育有一女。
齐氏独力抚养儿女，坐吃山空，生活很快变得拮据。
走投无路之下，找到蔡嬷嬷求助。
那时候蔡嬷嬷已经随着如家私家花园一起转给了富商，并擢升为总管嬷嬷。
齐氏想求一份差事。
蔡嬷嬷前脚答应得好好的，后脚却联合老乡骗走了孤儿寡母最后的安身立命之所，导致齐氏母子三人流落街头。
这还不算完。
蔡嬷嬷怕齐氏把事情闹大，就仗着自己曾在衡阳王府当差，疏通关节想斩草除根。若非齐氏醒悟得早，及时带一双儿女离开韶阳，去乡下躲避，怕真就如她所愿了。
齐氏带着儿女在乡下忍辱偷生，只盼儿子长大能进京去找许如凉。
好在许如凉先来了。
皇后驾临，是天大的事，百姓看热闹不及。
消息传到乡下，齐氏这才决定冒险进城，带儿女来见许如凉伸冤。
想想表妹和表弟骨瘦如柴、面如菜色的模样，再看眼前蔡嬷嬷珠圆玉润、红光满面的模样，许如凉实在和悦不起来。
蔡嬷嬷一愣，感觉莫名其妙，不知道自己哪里做得不好。
如佑正要说话，却听有人来禀，道是京中来人。
公务上门，耽误不得。
如佑想了想，吩咐蔡嬷嬷：“哄小妹回去休息，哄好咯！”(未完待续。。)
