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在马来半岛与苏门答腊岛之间，有一条细长的水道，呈东南－西北走向。它的西北端通安达曼海，东南端连接南中国海。这就是马六甲海峡，因沿岸的马六甲古城而得名。马六甲海峡是沟通太平洋与印度洋的咽喉要道，通航历史远达两千多年。它是亚、非、澳、欧沿岸国家往来的重要海上通道，许多国家进出口物资都要经过这里经过。由于海运繁忙以及独特的地理位置，马六甲海峡被誉为“海上十字路口”。
以往每年约有5万艘船只通过马六甲海峡，自1869年苏伊士运河贯通，大大缩短了从欧洲到东方的航路，马六甲海峡的通航船只就越来越多，过往海峡的船只每年可达10万艘之外，成为了世界最繁忙的海峡之一。近年来随着中国的快速发展，海峡通航量更是急剧增多。同时它连接了世界上人口最多的地区：中国、印度与中国南洋地区。在历史上马六甲海峡曾先后接连被阿拉伯人、葡萄牙人和荷兰人所控制。现在轮到了英国人。
无论在经济或军事上而言，马六甲海峡都是很重要的国际水道，可以和苏伊士运河或者与建成后的巴拿马运河相比。也就等于，谁掌控了马六甲海峡就等于掐住了整个东亚的脖子。而目前东亚唯一的强国就是中国，整个南洋地区也实际上受中国控制，也就是说英国人掐住了中国的脖子，这对努力复兴汉唐盛世的中国来说，这是不能容忍的。早些年冲撞英**舰、强行突进马六甲海峡，到后来借着打击海盗的名义进入印度洋，甚至希望能在班达齐亚修建军港，其目的就在于希望能摆脱英国人的控制。至少说希望能做到反制。但从来都以失败告终。
眼下英国是世界海军顶级强国，他控制着世界上所有的重要水道，也就掐住了世界海上贸易的咽喉。也正因为如此，英国算是满世界竖敌，法国、美国、俄国、意大利等等凡是注重海运的国家都与英国或多或少的有些矛盾，更不说希望替代英国的德国。
中国当然也是其中之一。自己的命运被人掌握这不是李明的作风。那自然而然的也就变成中国的命运只能由中国掌握。即便是一时无法摆脱英国人的制约，那也要为自己留条后路，这就是位于苏门答腊岛和爪哇岛之间的巽他海峡。但同样也因为位置的原因，走巽他海峡所需的时间和路程都将大幅上升。所以巽他海峡只是备选项而不必选项，马六甲海峡依然是中国必需要拿下的地方之一。
虽然经过十数年的发展，中国海军力量有了长足的进步，要是单独与一支英国舰队作战，中国海军有信心将其击溃。但英国真要玩命与中国死磕，最后完蛋的一定是中国。所以。与有着百年底蕴的英国来说，中国海军实力上的差距可不是一点的大，所以做人要低调。当然，低调并不代表就真的要装成猪，因为装猪装久了，自己真的会变成猪，所以才要时不时的高调一下。只是这次高调的好像有点过了。
中华驻英公使张德彝被召见，英国首相亚瑟?贝尔福指着张德彝的鼻子质问：中国打算要跟英国宣战了吗？张德彝被问的一头雾水。因为朝廷还没有跟他通报过关于此事的任何情况，所以张德彝只能听着。
但在北京。英国驻华公使窦纳乐拿着抗议书就要见面中华皇帝，却被告之皇帝离京出巡去了。接待窦纳乐是京城留守皇长子李纯以及辅政大臣李鸿章。面对窦纳乐一幅死人脸的抗议，李鸿章悲情的讲述了中国的无奈。
中国是一个弱国，十年前竭尽全力发展海军到现在也不过二十艘主战舰支，排水量堪堪才过三十万吨。可来势汹汹的俄国人可是拥有三十一艘主战舰支，排水量总计四十五万吨的庞大舰队。中国海军赢弱。如何御敌以保家国？可作为国家的军队，又不能以无法御敌为由而逼让，任由国土遭敌肆虐吧。所以再三考虑，中国海军想要以弱御强，唯一的办法只能借由地形之利。新加坡海峡航道狭窄。大舰队需要呈一字通过，这时吃水量较浅的驱逐舰就有了用武力之力。只要在狭窄的航道里用驱逐舰突击，不牺代价用鱼雷击沉最前的一艘，这样一来就可以堵住航道，俄国舰队的主力等同于被隔绝在南中国海之外。再这么拖个一年半载的，就能将俄国舰队给拖死。这样一来，亚洲的局势依然平稳如初。
“公使阁下，您总不希望看到中国海军一败图地后，整个东亚任由俄国舰队耀武扬威吧。那样就连贵国的远东舰队也会很危险的。”
拖个一年半载？！窦纳乐脸都抽抽起来了。将俄国舰队堵在马六甲海峡一年半载，那不就等于废了马六甲海峡。如此一来由中国掌控的巽他海峡就成了从印度洋进出远东的唯一通道，那大英帝国远东舰队岂不是要看中国人的脸色行事？看着李鸿章一脸真诚的笑脸，窦纳乐直想一茶碗扣在李鸿章头上。
想归想，事可不能这么干。但有着优良外交官素质的窦纳乐重重的哼了一声，表示要向国内请示，同时也“请”中国方面不要再做任何激怒大英帝国的举动：“用中国话来说，那叫后果堪虞。”话说的很重。
“殿下，您看到了吧，这就是洋人。”送走窦纳乐的李鸿章对一脸迷茫的李纯说道：“洋人总会打着各种各样的幌子来表达他们的仁慈，但是只要伤害到他们的利益时，真正的嘴脸才会露出来。老夫为官多年与洋人打交道不少，深知他们才是真正的豺狼。中国想要崛起，想要不再受人摆布，唯一的办法就是尽快让自己强大起来。”李鸿章的话更多的像是自言自语，说完朝李纯拱了拱手后告退了。
窦纳乐很快将这个消息电报回国，马六甲的英国总督府也很快转告加速抵达马六甲海峡的俄国舰队联络舰。刚刚才开进海峡的罗杰斯特温斯特收到电报顿时头晕目旋，他立刻召来福克山和诺伯加拖夫进行商议。海峡狭小。大舰队无法展开。几艘驱逐舰就足以将整个舰队挡住了。从联络舰发回的消息上看，中国这次做的很坚决，摆出一幅宁可得罪英国也要将他们挡在马六甲之外，可远东他们又不能不去。如果马六甲过不去那就只能绕道，最近的就是巽他海峡，可那也是海峡。中国可以照样将他们堵在外面，那只能再往东走了。
海峡太狭窄了。罗杰斯特温斯特的手在地图上划过，整个印度尼西亚群岛如同一条链子一般挂在海上，挡住了俄国远东舰队进入南中国海。如果真要避开这一连串的岛链，只能绕过印度尼西亚群岛经帝汶海北上，可即使这样，还是要在破碎的群岛中穿行。俄国舰队在海上的时间太长了，将士们疲惫不堪且先不论，但是舰船的情况就不容乐观。曾经世界上最先进的鹰号战列舰已经半年没有好好保养过了。船底的贝壳类生物想必已经是长势喜人。曾经最高18节的航速现在能开到15节就算上帝保佑了，这样的速度在保养一新的中国海军面前跟本就是靶子。
罗杰斯特温斯特虽然只是个官僚，也跟本不懂蒸汽时代的钢甲战舰的战争，但必竟他也是历过帆船时代的人，同样是海战，总有可以借鉴的地方。远道而来的俄国舰队既然无法一对一的迎战中国海军，那就只能集结大舰队以火力优势进行压制。所以更不能在群岛中穿行，不然容易让中国海军利用地形将他们的大舰队分割开来。也因为如此。俄国远东舰队最保险的办法是，绕过几内亚岛从太洋洋外海逼进中国。可诺伯加拖夫算是航程后。所有人都闭上了嘴巴。因为即使燃煤足够，他们也无法再进行食品的淡水的补给了。
“要不我们回去吧。”在诺西贝重病的福克山，经过诺伯加拖夫带来的医生的治疗后，恢复了健康。说真心话，福克山自始至终就认为不应该来远东。
“那样的话，沙皇陛下会杀了我们全家的。”罗杰斯特温斯特垂头丧气的看着地图。他太了解他的沙皇陛下了，所以这次无论是胜还是败，都要跟中国人先打一仗再说。那时即使战败再逃回国去，也有理由保往自己的命。罗杰斯特温斯特突然重重的点在班达齐亚上：“命令舰队调头，我们去班达齐亚。然后占领它。这样英国人就会逼中国人不敢封堵马六甲海峡了。”
班达齐亚位于马六甲海峡北出口的位置上，如果俄国人占领了这里，如此庞大的一支舰队就等于封死了马六甲海峡的北出口，同时中国控制了爪哇和坤甸，又等于控制住了马六甲海峡的南出口，如此一来夹在中间的英国人反而两头都受人欺负。英国人肯定不能同意俄国人这么干，那么他们就一定会逼中国人放开对马六甲海峡的封锁。福克山和诺伯加拖夫听后点了点头，这的确是一个办法。
说干就干是俄国人的性格，于是俄国远东舰队果断调头。当天下午就炮击班达齐亚，然后随船而来的一万俄国陆军登陆向内地展开攻击。荷兰老了，无论海军还是陆军都已经不堪一击。他们之所以能保有印度尼西亚如此广大的殖民地，不过是建立在欧洲国家间的政治次序上，现在有人不按理出牌了。
俄国远东舰队攻占班达齐亚的消息传来，整个欧洲都沸腾了。荷兰当面指责俄国人屠杀在印尼的荷兰人，英国人怒斥俄国人挑衅国际次序，美德法等国全部目瞪口呆。然而作为俄国沙皇的尼古拉二世却发了封电报高度表扬了罗杰斯特温斯特的果决，并要求他再接再厉彻底摧毁中国海军。
刚刚得到俄国人炮击班达齐亚的消息，英国议会就立刻召集紧急会议，商讨如何应对俄国的这次举动。当然要消灭这支俄国舰队对英国人来说并不是什么问题，只把印度舰队和远东舰队调集就足以对抗了，如果打算彻底消灭俄国远东舰队，最多再把南非舰队调来，再保险一点调集地中海舰队也就是了。可问题的关键是。俄国人是要去打中国人的，谁都没想到俄国人会突然这么干。不管俄国人等于英国认怂，这是不可能的，可要真管不就成英国人替中国人打仗了？这也接受不了呀！如果真强逼中国不准封堵马六甲海峡，相信中国人也一定会退让，可这又好像英国向俄国认输一样？局势发展到现在这个地步。真是进退不得，英国上上下下一片尴尬。
“不可能――”英国海军部内，威廉怀特爵士将电报撕的粉碎。
英国海军部也接到了俄国人炮击班达齐亚的消息，他们也在召集会议商讨可能的战争。然而就在这时，一封由英国远东舰队司令菲利曼特中将发来的紧急电报也到了英国海军部。大英帝国第一海军大臣的约翰费舍尔看到电报后第一时间找来了大英帝国最优秀的舰船设计师威廉怀特爵士。只因为电报中菲利曼特信誓旦旦的保证他亲眼看见了中国新下水的最新式的战列舰。
时间是三天前，在那霸完成集结的中国海军主力舰队浩浩荡荡穿过台湾海峡向南去。这次出击自然是去迎战俄国舰队，为了尽可能平息前期因为宣传过度而引发的南洋动荡，所以这次舰队没有悄然进发，而是大张旗鼓的在白天通过台湾海峡。台湾海峡是南中国海通往北中国和日本的最近的航道。每天往来的船支无数，这里不仅有中国人的商船，也有英美德法等诸多大小国家的商船。中国海军仅仅只是派出两艘驱逐舰在前面引导航线，所以每艘商船都看了中国海军主力――八艘战列舰和八艘重巡洋舰，外围是四艘轻巡洋舰和四艘驱逐舰在巡逻。然而最居中的四艘庞大的新式战列舰却引起了所有人的注意。
英国无畏号战列舰是上了各国各报纸头版头条的，还是配有照片的，但相比之下无畏号似乎还小了一圈。尤其中**舰上抗的可是三联装呀。于是就是英国的商船向最近的港口前进，第一时间用电报联系到香港。然后这个消息很快递送到了菲利曼特的案头。此时的菲利曼特正在接待来自英国各舰队选派的观察员，他们要近距离观摩这次中俄海战。他们原定于是第二天出发，可收到电报后所有人都坐不住了，全部跳上早已准备好的巡洋舰，火急火燎的赶过去。他们追上了正在向主力舰队汇合的中国南洋舰队，不久英国巡洋舰上的所有观察员全部瞪大了眼睛望着中国的新式的战列舰。
这是长度超过了160米的战列舰，菲利曼特敢打包票的说现在还是标准排水量状态的战列舰就有二万吨。前二后一背负式三座三联装45l/305mm舰炮赫然在列，12节巡航下正在重新编队的战列舰灵活自如。而且他在排头的军舰舰首还看了两个中文大字，经翻译告诉他那是“白起”二个字。菲利曼特不知道白起代表着什么意义，但这两个字无疑代表着，这批军舰已经通过了测试并正式服役。也就是说。他们下水的比无畏号还要早。也就是说，无畏号跟不是什么划时代的军舰，真正划时代的是中国的白起级战列舰。
另外，中国人在看到他们到来后还放了礼炮。菲利曼特一屁股坐在甲板上，海军舰队司令到不至于怕什么炮声音，而是因为他看到白起号上的九门炮管同时指向一侧，并打出了一轮齐射。无畏舰虽然装备了五座炮塔，但能面向一侧的也只有八门舰炮，而中国是――九门……
“这不是战列舰，这只是炮舰而已。”怀特说的斩钉截铁：“据我所知，中国在建造这些战舰前向德国采购了一批四千马力的蒸汽机，按无畏舰的大小最多只能装四台，也就是说最多提供一万六千马力的动力，这样的动力最多将战列舰驱动到17节。更何况他们的排水理比无畏号还要大一些，所以更不可能有更高的速度。中国建造四艘这样的战舰就是为了对抗俄国，因为他们知道俄国舰队远道而来速度必定下降。仅此而已。”
“可是，他们的巡航速度就已经是12节了，而且电报中还是他们转向灵活。按常理推算，他们的速度应该不低于19节。别忘了，他们之前建造的基础号就已经有这个速度了。”约翰费舍尔小心的问道。
“那他们一定没装装甲。就像他们的定海级轻巡一样。”怀特瞪着费舍尔咆哮着，大有一言不合就要开打的架式。
“我想，你说的是应该对的。”费舍尔总算哄住了爆发前的怀特，却不想怀特非要再次前往远东，他要亲眼看看，还要费舍尔派出最快的军舰送他去。费舍尔只能说远东太远了。时间上肯定来不急了。
费舍尔知道，怀特说的只是一种可能，而且是可能性很小的可能。战列舰的建造花费巨大，因为没人会去建这样的慢速战列舰，仅仅只为了打一仗而已。其实怀特也明，无论他说什么都骗不了自己的内心，这样的战舰不可能不装装甲，因为装甲的作用不仅仅是为军舰提供防御力，也是为了平衡军舰的重心。从定海级轻巡开始。怀特就始终没有明白过来，中国的军舰是如何平衡军舰的上层建筑和整体重心。因为定海舰中的那一弹可以证明，定海舰确实没有表面装甲。
白起号的出现，不仅是英国为之哗然，美德法等国也表示了高度关注。他们至今都没能建造出二万吨的战列舰来，虽然中国的新式战舰还需要战争来检验，但中国是如何在短短十年间从还没有造船能力，成长到能建造世界最大战列舰的地步呢？
白起。秦朝名将。曾在伊阕之战大破魏韩联军，攻陷楚国国都郢城。后在长平之战重创赵国主力，功勋赫赫。战列舰是海战的主力，巨舰大炮的对决犹如陆军两将之间横刀相向。中国的战列舰和重巡这样海战主力就用中国历朝武将名命名，这是最新的军舰命名原则。而这次选中的就战国。白起、李牧、王翦、廉颇，战国四大名将之名正好为四艘主力战列舰命名，乐毅、田单、项燕、赵奢。这四将为新的四艘超海级重巡命名。这样不仅能让这些历史名将为人所了解，同时也激发海军将士勇猛之心。
即使战败、即使沉没，也决不辱先辈之英名。这是八舰在接受命名时共同的宣誓。海军的主力战舰配的上这些名将的名字，也希望能借这些名将的赫赫威名，重现这些名将的曾经的辉煌――克敌致胜。
其实中国海军对白起四舰也不满意。原设计意图是要安装四座三联装舰炮。经计算需要不低于二万吨的舰体。经过十年的跨步追赶，加上从国外高价购回的大量设备，建造二万吨战列舰的设备还是充足的。基础号的建造就是在为新舰做测试。虽然李明利用自己的知识为中国搞出了高强度的镍铬合金钢，改善了金属生产工艺，大幅度提高了金属的各项性能。但李明必竟是皇帝，不可能整天去跟进生产，每周仅能抽出一天时间去查看样品的研发进度。于是样品的合格，在大批量生产中还是出了问题。但是必需承认的是，中国工业基础还是太薄弱，没有足够的技术积累和沉淀。以至于大件材料的材质均匀性差，而这就是基础号最终被拆卸的跟本原因――材料无法承受相应的舰炮后坐力，以至于基础号连作为训练舰的可能都没有。
为了确保新舰建造顺利，设计图只能往保守的方向修改。但这么一改舰体重量大幅增加，而战列舰又不能向轻巡那样进行重点防守。于是在多方权衡之下，只能撤去一座炮塔。但整个军舰标准排水量还在达到20500吨，满载排水量23100吨。即使这样，无畏号可是五座炮塔，也就对应着五个弹药仓和五套供弹系统。而人家的排水量依然比只有三座炮塔的白起号还要少近二千吨。可想而知，在吨位的利用上白起号还是差的很远。也由此可见，中国的舰船设计和英国相比还有很远的路要走。唯一的优势就只能是动力了。被掠夺计划搅乱的欧洲科学界已经无可奈何的放慢了脚步，原本要安装在无畏号上的蒸汽轮机如今还只能在驱逐舰上测试。而此刻的欧洲越来越多的黑帮让还没有出茅庐的年青学者们面临着生命的危险。相反，在掠夺计划推动的中国科学却一日千里。如今装在白起号上的蒸汽轮机已经是第二代成熟的产品，如果不是赶时间，也许第三代就可以正式装备了。四座第二代蒸汽轮机在锅炉的推动下，为白起号提供着两万五千马力，足够将白起号驱动到22节的高速。
不管怎么说，白起级的现世向世人宣布了一个事实，如今的中国也有了自建战列舰的能力，而且我们的军舰并不比英国的差。(未完待续。)
