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春闱前一日,赵宝珠没敢缠着叶京华给他讲课，早早地便歇下了。毕竟明日一步进入考场，就是得在狭小的号舍里呆上整整九日,现在养好精神是最重要的。
可赵宝珠天刚擦黑就躺在了床上,却翻来覆去烙饼似的，心口扑扑地跳，就是没有睡意。脑子里一会儿是昨日刚练的策论试题，一会儿又是各种子书诗词，再等会儿又开始想若是没考上回家的路费怎么办。
就这样知道外面的天色深黑了,赵宝珠还在床上扑腾。
春日的夜晚很安静，没了之前若有若无的化雪声，也还不到鸟鸣的时候，整个院子安静得落针可闻。
忽然,夜风传来些许脚步声。
赵宝珠听清了，从床上支起身体,看见窗户上映厨一个高大的身影。
门被扭开,赵宝珠看到来人的面孔,略微惊讶道：“少爷。”
叶京华身上穿着雪白的寝衣,月光撒在他肩头的玄色的锦缎披风上，整个人仿若披星戴月而来。他一抬眼，便见赵宝珠披头散发地坐在床上，一双猫儿眼清醒地看着他,蹙了蹙眉：
“还没睡？”
赵宝珠朝床边挪了挪，看着叶京华走进来，道：“早就睡了，但睡不着。少爷怎么来了？”
“来看看你。”叶京华低声道。
他在赵宝珠身边坐下，抬起手将少年垂在身前的乌发别到身后,又摸了摸他被汗水浸湿了的额发：“怎么了？弄得一头汗。”
赵宝珠不好意思地笑了笑，低声道：“明日春闱了，我紧张得很。”
叶京华闻言笑了：“你紧张什么？”说罢，他转头，从食盒里拿出一小碗牛乳酥醪：“吃吧，我看你晚膳没用多少，现在定是饿了。”
他说的没错，赵宝珠晚膳时紧张得吃不下饭，现在确实是饿了。牛乳酥醪煮的很好，香甜滑润，里头放了桂花蜜解腻，有股淡淡的花香味。赵宝珠胃口大开，三两口吃了，叶京华又打开食盒的第二层，里面整齐码了一层圆乎乎的白糖糕。
赵宝珠的眼睛一下子就亮了。
“不许全吃完，不好克化。”叶京华低声道。赵宝珠点了点头，立即拿了一个塞到嘴里，一副馋猫儿的模样。
叶京华见他吃的开心，琉璃眼眸中露出些许笑意。赵宝珠一边嚼着，一边抬头看他：“少爷，你要不要吃？”
叶京华摇了摇头，目光如水般流泻出来，在月光下显得柔和极了。赵宝珠被他的眼神看得浑身发酥，脸都有些热了，吃白糕的动作也不觉斯文了些，小声道：
“少爷就不紧张吗？”
叶京华睫羽轻颤，轻轻笑了笑：“我紧张什么？”
他的神情很柔和，语气也很平淡。但赵宝珠不知怎么就从中读出了一丝「要紧张也该是其他人紧张」的意味。
也是。赵宝珠暗暗想，虽方勤他们总是说有一位常公子学问很好，但他不论怎样想，都无法想象这世上还有谁能比得过叶京华。这其中自然有仰慕
的成分，叶京华在赵宝珠心目中就犹如天上的文曲星下凡一般，地位只比当今圣上低那么一点点。
叶京华的平静也不自觉地感染到了他，赵宝珠渐渐得没那么紧张了，吃了两三个白糖糕，睡意也随着糖分涌了上来。
叶京华看出他的困意，将食盒的盖子合上，用帕子为赵宝珠擦了手，让他躺下。
“睡吧。”叶京华抬起手，在少年额上轻轻抚了一下，又为他掖了掖被子，沉声道：“明日卯正二刻，我来叫你。”
赵宝珠点了点头，顺从阖上眼，隔了一会儿后听到叶京华开门出去的声音。这次他脑中分外祥和，那些纷杂的想法似乎都随着叶京华的离开被一同带走了。
他很快沉入了黑甜的梦乡。
·
清晨，赵宝珠是被人用力摇醒的。
一睁眼他便看见了一团黑影站在自己床边，赵宝珠被吓得一颤，顿时睡意全无：“！”
“嘘、嘘——”来人眼疾手快地捂住他的嘴：“好孩子，是我。”
赵宝珠眨了眨眼，这才看清来人的脸，李管事正站在他床边，催促道：“还不快起床，马车都在外面候着了。”
赵宝珠一怔，接着一个鲤鱼打挺从床上坐了起来：“李管事！”他睡得太沉了，竟然都没醒，少爷不是说要来叫他的吗？赵宝珠顿时急急忙忙地开始穿衣服梳头发，用李管事端来的热水洗了把脸，等到套鞋袜的时候，他随意瞥了眼窗外的天色，忽得顿住了。
天还黑沉的，只有天边又一线晨曦，显然还很早。
“？”赵宝珠一愣，向李管事道：“李管事，现在还不到卯正吧。”
李管事却像是很着急似的，一边擦额角的汗一边皱眉道：“已经不早啦！你还想睡到几时？到夫子庙还得花半个时辰呢，早些到兴许能分个好些的号舍。要不然你最后到，尽给你分些臭舍、烂舍，我看你还如何写文章！还不快点？”
赵宝被他说了一通，也觉得似乎有些道理，见李管事如此着急的样子，他也加快了速度将自己整理齐整，跟着李管事走了出去。
微弱的晨光中，整个叶府静悄悄的，庭院中弥漫着些许雾气，赵宝珠跟在李管事后面，左右看了看，没发现哪怕一个人影。
赵宝珠轻轻蹙起眉头，总觉得有些不对。
当他发觉李管事是在往后院的方向走时，赵宝珠干脆停下了脚步，皱眉道：“李管事，少爷呢？”
李管事闻言，微微偏过头：“你问少爷做什么？马车在后院角门等着，还不快随我去。”
赵宝珠犹豫道：“可……可是少爷昨夜说了要和我一起走的。”
李管事惊讶地转过头，盯着赵宝珠：“少爷昨夜找你了？”
赵宝珠有些莫名，点了点头：“是啊。”
李管事沉默了一会儿，看赵宝珠的眼神很复杂，赵宝珠被看得莫名，小声道：“李管事，我们也去叫少爷起床吧。”
若真是如同李管事说的那般
去晚了会分到不好的号舍，那还是早点儿去比较好。
李管事顿了顿，回过头：“少爷今日一早就被夫人老爷叫回本家去了。”
“啊？”赵宝珠闻言一愣，接着皱起眉。按理来说嫡子下场科考之前由父母亲叫去鼓励一番也是常事，但为何早不叫晚不叫，非得在开考这天早晨叫去？据他所知，叶家本府离他么这儿还有不远的距离，非得这么一大早消耗叶京华的精力——
赵宝珠虽暗中腹诽，却也不敢指摘夫人老爷什么，只得有些失落地点了点头：“这样……那我们走吧。”
不知到了夫子庙，能不能趁着没进场再看少爷一眼。赵宝珠跟在李管事身后暗暗想到。
另一半，李管事却是暗中松了口气，用余光瞥着赵宝珠有些失落的小脸，心中一酸，不觉生出几分愧意来。他这事确实做的不地道，等……等春闱之后，再找法子补偿宝珠吧。
两人沉默着自前院走向后院，走近了，赵宝珠透过雾气依稀瞧见西南方的角门出挂了两只红灯笼，门外果然有一顶藏蓝色的小轿，前面拴着匹马，有个穿粗布衣服的中年男人牵着马绳。
“刘叔会送你到科场。”李管事转过脸，看了眼赵宝珠，忽得自怀中掏出了一个油纸包，低声道：“这个是后厨刚蒸出来的桂花糕，拿着路上吃。”
赵宝珠一怔，看着手里淡黄花瓣状的糕点，登时心中一暖。桂花糕，取自「蟾宫折桂」的谐音，李管事到底还是念着他的。
赵宝珠笑起来，唇角冒出两个小梨涡，双眸亮晶晶地看向李管事：“谢谢李管事，我定会好好考的。”
李管事看着少年真挚的笑容，心中五味杂陈，低低地叹了口气，柔声道：“好孩子，你好好地考个进士回来，少爷也定会高兴的。”
赵宝珠闻言也笑得更开心了，用力点了点头：“嗯。”
李管事，抬手在赵宝珠肩上拍了拍：“走吧，上车。”
赵宝珠点了点头，正要转过身，然而就在此时，一道声音忽然出现在他们身后。
“宝珠。”
听到这熟悉的声音，赵宝珠猛地一愣，骤然转过脸。
李管事口中到本府去了的叶京华正站在他们身后。
他长身玉立，一只手牵着马绳。那匹名为沉月的雪白马儿静静立在主任身侧，乌黑的眼眸自浓密的眼睫下抬起，似是好奇地看向不远处的两人。
叶京华一双琉璃双眸先是在赵宝珠惊讶的脸上一顿，接着移向已经僵住的李管事，未发一言，眉宇间神色冷若冰霜。
“少爷！”赵宝珠没注意到身后李管事瞬间灰白的脸色，惊喜地跑上去：“您不是回本家去了吗？”
叶京华的目光在李管事身上顿了半响，才收回来，低头将赵宝珠耳边的一缕乱发勾到而后：“我方才回来。”
赵宝珠听了顿时有些心疼，嘟囔道：“那得多早起啊，也太折腾人了。”
叶京华闻言眉宇一松，冷色淡去了几分，微笑道：“不碍
事，沉月脚程很快。”
“啊。”赵宝珠了然，原来是骑马去的。叶京华的手自他的鬓角滑下，放在赵宝珠肩上，将他揽着转过身：“走吧，先去用早膳。”
赵宝珠被他半圈怀里，疑惑地抬起头：“可是，李管事说去得晚了——”
他没能将下半句说完，因为叶京华的神情有些可怕。赵宝珠缓缓闭上了嘴，瞥着叶京华冷淡的侧脸，为什么感觉少爷生气了？赵宝珠想回头看一看李管事，肩膀却被叶京华扣着，无法回头，只好顺着他的力道往里屋走。
叶京华从始至终都没有和李管事说一句话。
·
待用完早膳，邓云和方家兄弟等，连带着叶府上有些脸面的仆人都凑到了府门口。浩浩荡荡一群人面上都是紧张混杂着忧虑的神色，丫鬟们为了图吉利头上都簪了红色的花，赵宝珠还眼见地看到其中一人竟还捧了尊孔子像出来。
这阵仗也太夸张了。赵宝珠瞠目结舌。
叶京华的面色却与寻常没有什么不同，他将赵宝珠带在身边，回头看了看熙熙攘攘的一院子人，蹙起眉心：“邓云，方理方勤跟我来，其他人都回去。”
闻言，方勤有些犹豫地抬起头：“少爷，这——”今日科场周围定是乱哄哄的，多带些人去，出了什么事情也好有人手去用。方勤觉得只带三个人不太妥当，却在叶京华的眼神下把剩下的话咽了回去，略有些不满地看向人群后方，远远綴在尾巴上的李管事。今日不知怎么了，李管事神情恍恍惚惚，需要他出头的时候也一句话都不说。而且刚才少爷竟然没点他的名。
方勤隐隐觉得有什么地方不对，但又不知缘由。
同时，叶京华已带着赵宝珠上了马车。
剩下的人彼此对视一样，方氏兄弟率先跟了上去，邓云奇怪地看了李管事一眼，也跟了上去。院子里其他的人便慢慢散了。
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待马车行至夫子庙时，天光已然大亮。
赵宝珠紧贴在叶京华身边看着四周的人群，来参加春闱的举人比他想象中的好多。许多从打扮相貌上来看，就知道南北不同地方来的考生，北方考生穿白色或是玄色的居多，而南方来的学子大多着青色，举止透着股江南的斯文气，他甚至还看到一个身量甚高的考生拿了满满一篮子的白面馒头。
家世好或者不好的考生也一眼便能看出来。世家公子们大多穿着不凡，身后跟着一两个书童家仆等拿着食盒物什。而大多数家世平平的举子就孑身一人背着包袱，往往还在拿着书念念有词。
赵宝珠心想，幸好叶京华没带了那一屋子的人来，要不然也太扎眼了。
就算是如此，方才叶京华下马车时，也是十足地吸引眼球。
等在科场外的学子有九成都看了过来，仿佛是要仔细打量这个传闻中天赋异禀、受天子青睐的当朝执宰之子长成副什么模样。
平日里他们少有见到叶家人的机会，如今一看，不少人立刻被叶京华高大俊朗的外表震了一下，他
们之中许多都曾为叶京华在京城小姐里面的名声而对他抱有偏见，觉得这位叶二公子必是个白面敷粉的矫揉公子，没成想今日打眼一看，许多人立即心虚起来。
叶京华的外表姿态，实在与「矫揉造作」差得太远。
他话也不用说，那双琉璃般的眼睛一扫，便与常人不同。姿态冷傲疏离至极，让人轻易不敢近身，绝不是可以轻浮出言套近乎的人物。
一时间，无论是暗中曾诋毁他的人，或是想有意攀附的，都不约而同地打起了退堂鼓。
然而另一边，叶京华只管着让赵宝珠下马车小心。等下了马车，又嘱咐他别往人多处走，免得被不长眼的人伤着。
赵宝珠缩着肩膀跟在他身边，对众人的目光不太适应：“少爷，好多人在看你。()”
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邓云凑在他旁边说：“每次陪少爷来这些读书人多的场合都是这般，我们都习惯了。别看读书人受的教化多，舌头确实一个赛一个长，那酸歪的劲儿哦——”他啧啧咂舌。
对这点赵宝珠倒是很同意，附和地点了点头：“确实是。”
邓云伸长了脖子看了看，对赵宝珠指了指某个方向：“看，那就是常氏嫡孙。”
赵宝珠立即偏头去看，便见一青衣公子正站在某处角落，长了双狭长的凤眸，正抱着手臂与人说话，体格看起来倒不像是读书人，反倒更像习武之人。
赵宝珠将他从头到脚看了一遍，撇了撇嘴，道：“我看比少爷差远了。”
邓云闻言笑了，刚想附和，忽得却见那常氏嫡孙像是听到了似的，竟朝这边偏了偏头。
“糟糕！”赵宝珠登时慌张地往邓云背后躲：“他是不是听到了？”
邓云也是一怔，将赵宝珠往身后挡了挡，低声道：“胡说什么？隔着这么远怎会被人听到？”
赵宝珠的脸红一阵白一阵，他本不是背后说人坏话的人，这次是太维护叶京华才说出这话，若是被人家听到了，他能羞到钻进地缝里去。他躲在邓云身后，小声道：
“我看话本上说习武之人有千里眼、顺风耳，可是真的？”
邓云简直要被他气笑了：“没见识的东西。你一天到晚看的都是些什么？”
赵宝珠有些不服地呶了呶嘴。幸而那位常公子似的动作似只是偶然，很快又转回去了。赵宝珠松了口气，回过头，却见叶京华似是从头到尾都没有听到他们的对话。他正望着另一个方向，眉头轻轻蹙着。
赵宝珠顺着他的目光看去，便见一个着藏青袍子的人正站在墙角下。看着不像是考生，也不像是哪家的仆人，只是低着头默默站在不起眼的角落中，若不仔细看一时间还察觉不到有个人站在那。
“那是什么人？”
赵宝珠皱眉道。
闻言，叶京华回过头，手轻轻将他的头拨过来：“别看。”
赵宝珠不明所以地抬头看叶京华，便听他淡声道：“那是宫里的人。”
()“啊。”赵宝珠一愣，接着惊讶地叹了声。
是了，他的姿态确实看着像是宫里的太监。赵宝珠心中了然，叶京华有「拒考」的前科，皇帝必是担心临头出岔子，要派人看着他进了考场才安心。但话又说回来，皇帝大可以叫人带着圣旨强行将叶京华’押送’进考场，他如此低调地使人前来，还是为了保全叶京华的面子的缘故。
在场众人也有那么几个得皇亲眷顾的看出了端倪，其中想通了关窍的，无不为叶京华圣眷之隆而咂舌称叹。
众人各自心怀鬼胎，时刻很快过去，学管鸣鼓三声，到了开闸放考的时候。
有些考生一到开闸放人之时就举着名帖拼命往前挤，还有些綴在最后面，恨不得将手上的书都嚼碎了吞进肚子里去，再进场去科考。
邓云、方家兄弟都警惕了起来，三分分别护在叶京华的四周，生怕哪个生了坏心眼的上来使什么歪心思。
叶京华不急，也不过分拖延，手臂隐约将赵宝珠护着，随着人流向前走。
到了闸口前，叶京华才放开赵宝珠，将自己的名帖递给学管。
学管显然是认识他的，拿名帖来看都没看就盖了章，恭敬道：“叶公子请进。“
叶京华点了点头，转头从方勤手中接过早就准备好的一应笔墨纸砚物品以及装了各色点心的食盒。
见一切都准备妥当，三人才松了口气，今日李管事未跟着，他们是真的怕会出什么乱子。见叶京华拿了东西往考场中走，他们都举得一块大石从肩上移去，进了科场就再没有出来的道理，剩下的便是等放榜便是了——
然而就在这时，本来与他们站在一起的赵宝珠忽然上前一步，竟然跟着叶京华就要往里走。
方氏兄弟还没反应过来，邓云先一个箭步拉住了赵宝珠：
“宝珠，你傻了不成，快回来！”
赵宝珠被他拉的一个趔趄：“哎哟！你快放开我。”
走在前面的叶京华听到了动静，也转过头来，见赵宝珠竟是一副要跟进来的架势，眸色柔下来，笑了笑：“宝珠，你跟他们回去。我不过九日便出来了。”
赵宝珠闻言愣住了，顿了两息，才疑惑道：“少爷，我也是来考试的啊。”
四周的考生吵吵嚷嚷，一片喧闹，但赵宝珠的声音还是清晰地传进了叶京华的耳朵里。
他的神情有一瞬极致的空白。
邓云率先反应过来，噗嗤一下笑出声，又将赵宝珠往后拉了拉：“傻小子，你说什么呢？天还早呢就做起梦来了。”
方勤也在一边皱眉道：“宝珠，别在这儿胡闹。”
赵宝珠莫名其妙：“谁跟你们胡闹。”他甩开邓云的手，从自己的小包袱里掏出名帖递给学官：“大人好，我是益州府元治三十五年举人，名赵宝珠。”
学官接过名帖，核实了上面县府学政和州府学政的官印，点了点头，道：
“赵举人，请进。”
这个『
赵举人』砸在众人头上，声如洪钟，邓云与方氏兄弟两个齐齐愣住了。
学官的话是做不得假的。众人的目光下移，这才看见赵宝珠手里拿着的，有些泛黄的名帖。上面真的赫然写着赵宝珠的名字。
邓云怔了好一会儿，才跳脚起来：
“你、你你你——”他指着赵宝珠半天说不出话来，最后才抖着嘴唇吐出一句：“！你真的是举人？！”
方勤也是大惊失色，一时说不出话来。
方理倒是若有所感，仿佛想起了什么似的恍然道：“你……你往日找的东西，不会是名帖吧。”
赵宝珠莫名其妙：“对啊，难不成少爷没与你们说吗？”
见众人这般惊异的模样，他才后知后觉地察觉到些许不对，怎么这些人看着倒像是不知道这事一般？
他疑惑地抿了抿唇，转过头。
叶京华站在离他三步远的位置，神色看不出什么变化，只是一双眼睛紧紧盯着在赵宝珠身上，眸中沉若深潭。
赵宝珠不知为何被他看得有些心惊，轻声道：“少爷，你怎么了？”
旁边的学政也不知道他们一帮人你瞪我瞪你的是在干什么，见排在后面的学子也都有探头探脑往这边张望的，便劝道：“叶公子，赵举人，你们快进去吧。后头的人都等着呢——”
他这一声似是突然惊醒了叶京华，他神色微不可查地一变，目光自赵宝珠身上移开，看向方勤：
“多准备的东西呢？”
方勤怔了怔，这才反应过来，赶快跑去马车上拿了东西下来。叶府为春闱做了完全的准备，所有笔墨纸砚和吃食等都是一式两份，以备不时之需。
赵宝珠接过包袱和食盒，加上他自己本就准备好的东西，被压身子往下一沉，回头去看叶京华：“这——”
然而叶京华并未看他，而是避开了目光，落下一个字：“走。”
离开考的时间不多了，此时进去，还能做些准备。赵宝珠于是将东西兜住了，转头向邓云等人点了点头，急忙追了进去。
学政这才松了口气，开始叫下一位举子上前。
邓云、方勤与方理给举子们让开道路，呆愣地站在一旁，久久不能回神。
良久之后，邓云张大了一张嘴，想起自己平日里和赵宝珠皮到一块儿去的样子，愣愣地转过头，对方理道：“宝珠是举人老爷，他之后不会要砍我的头吧？”
方理没理他，而是自顾自地发着自己的呆，喃喃道：“原来，他是真的有东西丢了……”
方勤平日里是他们中最冷静的，此时却也失了神志，良久的沉默之后开口道：“你们说这事，少爷知道吗？”！
