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夜至三更,京城之中大多人家都已安歇，城中黑暗一片，然而叶府上却是灯火通明。
李管事提着灯笼,带着邓云、方氏兄弟等十数人在门口,待马车停稳便立即迎了上去。车帘被撩开，叶京华的面孔自黑暗之中浮现，目光在李管事焦急的脸上扫过，还未等他开口便道：
“人呢？”
李管事自然知道他说的是谁，道：“三个时辰前已出城去了！”
说罢,他紧张的看着叶京华的神色。
叶京华一顿，不到一息间便冷声下令：
“邓云方理，你们各另十人出城去追。”叶京华神色冷峻道：“他应还未到南阳。“
被点到名字的邓云、方理一愣，接着立即便要回头去牵马来,站在叶京华身后的赵彦却一个箭步上前拦住他们：“不行！不能去！”
方理、邓云两人见状紧皱起眉头，刚想开口斥责,却听到李管事焦急的声音：“少爷,这万万不可啊！”
他额头上都是冷汗,向叶京华劝道：“宝珠是拿了圣旨前去赴任的,我亲眼看了，上边儿的印都齐全，是万万做不得假的——阻挠官员赴任、那可是天大的死罪啊！咱们万万做不得啊少爷！”
听到这番华，方理与邓云二人也愣住了,回过神来后皆是一身冷汗，他们都没想到这上面去。是啊，本朝极重文官，为了避免官员在上任期间被匪徒劫持等意外状况，刻意设了这么一条法令。若是他们追出去被有心人看见告上衙门——那可是杀头的死罪！两人面色白了白,皆抬眼去看叶京华。
只见他站在那里，玉面之上没有一丝表情，一双星眸此刻暗若深潭。
两息之后，他绷紧的下颌微微一动，忽得转过了头，伸手拽过过马脖上的缰绳：
“我自己去。”
叶京华道。
他压抑到了极点，尾音中终于克制不住地泄出怒意来。
现场有一瞬的寂静，接着仿若水渐入的油锅，瞬间炸开来。赵彦头一个冲上去双手抓住马头上的缰绳，硬生生地扛住叶京华的力气，高声道：
“二少爷，使不得啊！”
叶京华仿若失了理智一般，冷眼扫来，厉喝道：“放开！”
邓云、方理等人慢一步冲上去，此时也顾不上礼数，一齐上去拉住叶京华。李管事更是’噗通’一声跪在了地上，双手拉住叶京华衣摆，一抬头眼泪便簌簌滚下来：“少爷、少爷，就算老奴一条烂命死不足惜，也请您看在老爷夫人的面子上，千万别去啊！宝珠手上拿的是圣旨，若真是圣上的旨意支使他去那地方，我们若是贸然去追，那就是抗旨啊！！”
李管事在叶府伺候多年，早年间朝堂上的明争暗斗也是一路看过来的，对政治的敏锐度比其余下人高上数层。在见到赵宝珠手里的圣旨时他便想到了数层。吏部在此时派职已是不寻常，偏生满进士里只派了赵宝珠一个，还是去难般荒芜远僻的地方！若不是吏部中有不长眼的做了什么脏事，那便只
能是皇帝故意将赵宝珠单拎出来派到了那样的地方去！
虽皇帝对叶京华一向宠溺，但天威难测，李管事怕皇帝是恼了叶京华之前推诿不肯下场之事，或是更不满他断袖、所以才故意将赵宝珠发配得远远儿的。若真是这样，恐怕其中还有试探的意思，他不敢想若是叶京华真的为了此事抗旨追出去会有什么下场——
就算拼上这条命、他今日也一定要将人拦住！！
见李管事都坐到了这份儿上，府门外的下人顿时跪了一地，小厮丫鬟纷纷磕头如捣蒜。邓云、方理方勤也都扑过去跪在叶京华身前，一齐声地求他留下。
叶京华立在他们之前，一手牵着缰绳，手背上青筋凸起，眉眼间尽是阴霾。
邓云在磕头之间不经意瞥间叶京华的双眼，瞬间如落冰窖，脑中瞬间闪过一个想法、竟觉得叶京华想将挡在前头的人踹翻在地。
他立即低下头去，额头贴在满是寒气的青石板上时打了个机灵。咦？他为什么会那样想？少爷一向对下人是极好的，从不做那打骂之事。
可刚刚那一瞬，他是真觉得叶京华想动手。
叶府外顿时磕头苦劝之声不绝于耳，叶京华站在一片跪倒的下人中央，面庞在月色下泛冷玉一般，他将众人的情态看在眼里，绷紧的下颌略微一动。
然而就在这时，一个清冽的女声断喝道：“又在发什么疯！！”
邓云磕头的动作一顿，顶着额上的伤痕转过头去，便见叶夫人满头珠翠叮铃晃动，肩挂盘金彩绣披风，身着石榴红绫纱裙，带着一票丫鬟小厮风火而来。
李管事见了她，如见了定海神针一般，骤然软倒在地上：“夫人——”
叶夫人走过来，快速扫了一圈情景，柳眉竖立，一双眉目怒瞪叶京华，厉声呵斥：“还不快放手！如今城门早落了钥，你若是不怕被巡查的侍卫乱箭射死你就去！我只当没生过你这个儿子！”
叶京华闻言，目光才落到叶夫人身上。
饶是盛怒若叶夫人，对上他的目光都是一愣，宛若被一通冰水自头顶泼下，眉目间的怒气一滞。
跪了满院子的下人哭声骤然一停，都齐齐屏住呼吸，提心吊胆地看着中间对峙的二人。
叶夫人满眼怒火，美眸中映出叶京华俊美绝伦的面孔，她眼睫微颤，竟自从眼尾凝出些许泪光来，颤着声音道：
“你今天若执意要去，就踩着为娘的尸首上去！”
闻言，叶京华的眉尾剧烈一震。
半响后，他缓缓阖上眼，似是在压抑着什么情绪似的，长睫颤动几下，良久之后，终是放开紧握缰绳的手。
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同时，宫中宴席曲终舞毕，终是到了散场的时候。
状元率先离席，探花不得圣心，常守洸肩负重任，不得不陪皇帝多喝了几杯。他酒量极好，一坛烈酒下肚脸都不红一下，元治帝却到底是年过五旬的人了，喝多了脸颊通红，被夏内监扶着回到金銮殿中时脚步还有些飘忽。
等坐下来，由夏内监侍奉着喝了醒酒汤，元治帝扶着额长叹一声，摇了摇头道：“老了，老了，比不得他们年轻后生咯——()”
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元治帝抚了抚额，蹙着眉摆了摆手：“不行了——你看看常家那小子，半坛子酒下肚眼睛都不带眨的。朕是不中用咯。”
夏内监闻言笑开了，凑上前打趣道：“哎呦陛下，你看看方才满厅的人谁有常公子的海量啊？老奴冷眼瞧着，各位年纪轻点儿的大人里头也没哪个如他那么能喝呀！”
元治帝被逗笑，笑骂了一句：“都是些老军，痞带出来的酒蒙子。”接着皱了皱眉，似是还不甚舒服的模样。夏内监见状，轻声问道：“这般……老奴不若去请宸妃娘娘来？”
元治帝闻言，揉额角的动作一顿，思量片刻后道：“算了，这么晚了别去扰她。她也不喜酒味。”
夏内监遂点头，心中感叹宸妃的圣宠之深厚。元治帝静静坐了一会儿，就在宫女要上来伺候更衣时，忽得睁开眼：
“你说，今日慧卿是不是看着不太高兴？”
夏内监听了这话，心中猛地咯噔一下，隔了半瞬才抬起头，惊诧道：“这……老奴眼拙，叶公子一向便是那般模样，倒是、倒是看不出什么。”
他这倒是没说假话。叶京华日常便是个极镇定的人，又生了副玲珑心窍，就算是有天大的喜事面上也不动声色。今日宴上他是话少了些，但也属寻常，夏内监确实没看出什么来。
闻言，元治帝也没说好还是不好。他脸上虽有些酒气，一双虎目中却神色清明，隐隐有些利色。沉默了片刻，偏头对夏内监道：“你派几个人去看看。”
夏内监俯身称’是’，缓缓地退下去。等到了殿外才赶快招了几个徒弟到跟前，嘱咐道：“待会儿去叶府，先带上一两味好药材。若过去说是睡了你们就说是送药材去的。”
看着人往黑夜中去了，夏内监才缓缓长出了一口气，心里将’伴君如伴虎’默念十遍。这些年元治帝有了岁数，先前有太子这么个出色的嫡子，膝下美妾环绕，还有千娇万宠的小儿——性情实在是比年少时温和了不知多少。
这样的日子过久了，他的眼力也愚钝了。夏内监闭着眼摇了摇头，不禁想起数十年元治帝初登基时、那是怎样的雷霆手段，才以少年之龄在一众叔伯兄弟的虎狼环伺之间站稳了脚跟——
夏内监想着，抬手就给了自己一把掌。他真得打起精神才是！
·
同时，叶府之中灯火通明，一众小厮丫鬟包括方氏兄弟与邓云在内，全都通通跪在屋外。屋内只留了李管事与玥琴伺候。
屋中，叶夫人正满脸焦急地来回踱步，头上的环佩叮当作响，时不时停下脚步看一眼沉默坐在桌案旁的叶京华，深深地叹一口气，又接着来回转圈儿。
玥琴大气都不敢出一声，上过茶之后便静默地立在一旁。
李管事跪在地上，
()满脸愧疚，见叶京华单手撑在桌面上，半张脸掩在阴影里，只能依稀看到他眉头紧蹙，姿态竟隐隐透露出几分颓丧来。
李管事眼圈一红，再也禁不住心中的愧疚，结结实实将头地磕在地上，哀声道：“一切都是老奴办砸了事的错，请夫人少爷责罚，就取了老奴的这条性命罢！”
叶夫人闻言，脚步一顿，皱眉道：“李管事，你这是什么话。哪里怪得到你头上？快快起来。“
李管事却不肯起，将头伏在地面上，闷声道：“未能看出宝珠的身份，是老奴失察之过；而后又私自调换主子信件，又罪加一等，老奴犯下这不可饶恕的错事，不死无以谢罪！”他抬起头，两眼通红地看向座上的叶京华：“老奴一条烂命死不足惜，只望少爷夫人不要因为老奴的错处伤神。若是能解少爷的气，就算是让我死一万遍老奴也愿意啊！”
说罢，李管事又磕了一个响头。伏在地面上，俨然是一番甘心赴死之像。
见状，连一边站着的玥琴都不禁有所触动，微微红了眼眶，忙低头用手帕掩住自己的神情。
叶夫人看着他长叹了一口气，事情闹成这幅模样，实在不知是谁的过错。谁又会想到一个随手捡的小乞儿竟会是举人呢？还正正经经地中了进士，若是只在府上青白当个小厮也便罢了，不过备上一份厚礼以赔不周之礼便罢了。可偏生她这儿子——出了这档子事，她本是想先将两人隔开冷一段儿，等叶京华这股子劲儿过了，再慢慢筹划。
没想到现在来了这么一出，叶夫人一听赵宝珠被发配到青州做官就知道事情坏了。前几日知道人在哪儿，尚且急成那样，现今要到那么远的地方去——
叶夫人眼中带着三分怒气，七分小心地抬眼去看叶京华的神色。
只见他隔了片刻，才听清李管事说了什么一般，微微偏过头，目光在李管事身上一顿。
半响后，他才缓缓道：“玥琴，送李管事回去。”
玥琴一愣，遂抬头去看叶夫人的神色，见她点头，这才上前去将李管事搀扶起来向门口走。李管事是真的愧疚伤心，腿也扭了，被玥琴扶着一瘸一拐到了门槛前面，叶京华的低沉的声音传来：“此后这话不必再提。”
李管事脚步一顿，心神大震，骤然回头望去，却没能看清叶京华的神情。他两眼通红，眼尾枯瘦的皱痕微微颤抖，万千话语堵在喉头无法诉说，终是颤抖着闭上嘴，扭头由玥琴扶着缓缓抬起腿、跨过了门槛。
叶京华知道赵宝珠被派官一事与他无关，李管事心中也清楚今日跨出这门楣，便再也回不来了。
他调换主子信件，隐瞒赵宝珠身份一事本已是死罪。叶京华不计前嫌将他放回府里，就是想让他照顾好宝珠，以此将功补过。结果他连人也没看好。
李管事先前说的以死谢罪并不是空话，他已做好了如此准备。幸而叶京华到底存了一分仁慈——
李管事一瘸一拐地走出府去，抬头最后一次望了望身后的匾额，终是回过头。
这叶府
，他怕是再也回不来了。
·
屋内终于只剩下叶家母子两人。
叶夫人也不踱步了，目光落在叶京华微垂的肩背上，长叹了一口气。她这一日也不知叹了多少气，都是为了这个不成器的儿子。
在满屋的寂静之中，叶夫人缓缓走到叶京华身边儿的椅子上坐下。母子两个一时无话。
屋里熏了安神的香，因怕叶京华再想出去，略熏得浓了些，有些呛人。玥琴半刻前沏上的茶在二人中间的桌案上静静放着，已然没了热气。屋里的红烛应在叶夫人的妆容半褪的脸上，虽依旧明艳动人，眼角眉梢却也有了些许迟暮之相。此刻她双眸含泪，静坐于红烛之下，端庄若玉座观音像。
“自生下你，我便知早晚有这一天。”
良久的沉默后，叶夫人缓缓出声：“你自小比别人多一慧根，又受全家供养，陛下青睐，事事顺遂，自以为万事皆在你掌控之中。”
在烛光下，叶夫人微微偏过头，无奈中带些怜惜的目光落在叶京华脸上，缓缓道：“你如此聪慧，又日日教他读书，怎会看不出他学识深浅？”
叶夫人声音轻缓，叶京华却蓦地一顿，缓缓偏过头来。
叶夫人借着烛光看到他眼底几分赤色，心底又是一叹，可她心中再痛，有些话作为母亲却不得不说。顾抬眼对上小儿一双冰雪星眸，一字一句道：
“你如此天才，竟看不出他身上种种疑点，已然是糊涂了。”
叶夫人凝神望着自己这个小儿，声音不自觉地柔和下来：
“而这世上能让人糊涂的，不过一个情字罢了。”！
