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忙完了升平坊凶宅案，又已经交了年终奏表，周祈便松下来，跟陈小六、赵参、秦都安、孙广几个或常在廨房或换班回来的一起玩叶子牌，就连段孟都没在外面拍石头踹树，而是在旁边不言不语地观牌。
周祈人品不好，牌品却极佳，不耍赖，不使诈，可惜牌技却着实差了些，不大会儿工夫，脸上就贴了七八张纸条。
陈小六脸上只两三条，不时看看周祈，帮她数一数，又幸灾乐祸：“老大，你快十条了哈。凑够十条就让座儿，墙边蹲去。”
墙边扎马步的孙广龇牙咧嘴地道：“兄弟们赶紧着，把老大砸下来，让她来替我！”
周祈却甩出手里的牌，嘿嘿一笑：“赢了！”又可以多苟一会儿。
孙广实在蹲不住了，坐地上喘气。门帘子被撩开，孙广先看见靴子和袍子角，心突然往下一沉，“参见骠骑大将军。”
周祈回头，赶忙扯下脸上的纸条，上前叉手行礼，其余诸人亦忙在她身后行礼。
蒋丰皱皱眉，轻斥：“成何体统？”
周祈讪讪一笑。
“你们去吧，我与你们将军有话说。”蒋丰对其余人挥一下手。
陈小六等赶忙再行礼，退了出去。
周祈把自己日常坐的榻清一清，请蒋丰上座，又给他奉上茶来。
“老些日子没来兴庆宫了，我来看看你们。”
蒋丰是皇帝身边第一显宦，据说皇帝亲言其是“比后妃皇子公主还要亲近些”的人，封骠骑大将军，是这干支卫的总统领，又兼领甲部之长。不过他不在兴庆宫住，若有急事，各支长可径去叩见，若无急报，干支卫每半月一会，也能见到。
这甲部从子丑到戌亥十二支，亥支是最不显的——露脸少，惹事也少，周祈不明白蒋大将军怎么今日跑到这里来。
蒋丰指指自己对面：“你也坐。”
周祈便告了坐，笑着坐下。
蒋丰喝一口茶，看着她光洁白皙的额头，不知想起什么，突然问：“算来，你也有二十了吧？”
周祈赔笑：“是。”蒋大将军说的是虚岁，等过了年，就得说是二十一了。
蒋丰点点头，略感慨地道：“都这么大了。”
周祈再笑。
其实除了这上下级的关系，周祈与蒋丰还有些特殊关联。周祈是蒋丰从宫外捡进来的。
这宫里宦者从外面捡孩子回来倒也不罕见，一般都捡已经稍微懂事些的，且多是男童，净了身，稍微养一养，便能使唤了，又多让这捡的孩子跟自己姓，待他们也格外亲近些——多少有些“养儿防老”的意思。
蒋大将军就特别些，捡了周祈，抱来的时候还是奶娃娃，又是女童，蒋大将军又让她跟着宫里一个大宫女姓周——那宫女从不曾照看周祈一时半日，周祈长大一些觉得，还不如跟给自己洗衣喂饭的老妪姓韩更合适呢。
许是位高权重，争着抢着管他叫“耶”的实在多，蒋大将军对周祈这女童便不大上心，周祈自然与他也算不得亲近，甚至头一回听老妪说自己是蒋大将军捡来宫里的，还觉得很是惊讶。
在周祈记忆中，唯一一回显示蒋大将军关心自己的，便是七八岁的时候，自己跟一帮小宦者打架，被一个大些的小子狠揣了两脚，晚间吐了血，把韩老妪吓坏了，哭哭啼啼地去求见蒋丰，第二日那小宦便不见了，又有医者送了药来。
也是那回起，周祈开始跟一个姓苏的老宦者学些防身拳脚——这自然也是蒋大将军的恩惠。老宦本只教三招两式便停了，但耐不住周祈软磨硬泡，就又教一些，又教一些，几年下来，到底也让她学了不少。也是凭此，干支卫在宫里招人的时候，周祈才被选了出来。
新丁拜见官长时，蒋大将军见了她，还有些吃惊呢——当时两人已经很久未见了。
两人许都是忆起了当年，屋里一时静下来。
周祈看向这位位高权重的显宦，虽如今也算常见，却鲜少这样仔细看他，他鬓边华发丛生，脸似乎也比记忆中老了不少，时间确实不饶人啊。
蒋丰再饮一口茶：“如今外面都传那升平坊凶宅的事，甚至有外藩使节在圣人面前提及，你们处理得甚好，你的奏表写得亦好。”
周祈笑了。周祈在宫里掖庭念的书，但那时候放在打架偷吃东西上的精神更多，是个活猴儿，故而如今写文章实在算不得好。之所以得这一句赞，是因为那奏表中刻意淡化了当年戾太子和秦国公的事。周祈自谓于雕词琢句上不那么在行，却是个知情识趣的。
蒋丰挑眉：“我给你换个支？”
周祈赶忙摇头，又行礼道谢：“多谢大将军，祈在这亥支待惯了，觉得挺好。”
蒋丰一笑：“倒是个好性子，若——”蒋丰停住，不再说了，站起来，“行啊，你们接着玩吧，我走了。”
周祈赶忙站起送行。
等蒋丰走了，小子们都凑进屋里，一个个眼睛亮晶晶的，“老大，是不是腊赐的事？”
周祈沉下脸卖关子，哼，小子们，刚才合伙挤兑我、贴我的条儿……
“不会吧？没有？”一个个立刻眼暗了、脸垮了。
周祈笑起来，把蒋丰的话与他们学了，然后道：“我看，应该是有的。”
陈小六等都欢呼。
到二十三祭灶日，腊赐发了下来，果然有亥支的，且很不少。
戌支长杨肃顶小心眼儿，不免酸一句：“阿周，你这运气真好啊。这都进了腊月了，还能干下一桩长脸的事儿。”
周祈冲他勾勾手指，杨素凑近。
周祈道：“兄弟我有自己画的好运符，两万钱一张，你要不要？要的话，我们自家兄弟可以便宜些，算你一万五。”
杨素笑骂：“掉到钱眼儿里去了！你这假道士画的符能有用？”虽这么说，却还是道：“赶紧进贡给哥哥两张！”
周祈嗤笑：“行吧！”
给大伙儿分了钱，又私下周济些家里穷的，再给苏师父留些——可惜前年老妪去了，花不上自己的薪俸了……周祈也和亥支其余诸人一样盘算这些钱怎么花。
这二十多万钱，年后还有年俸要发，约莫也有二三十万钱，凑一起有五十万钱，可真是一笔巨款啊。不知道老王器铺制一条长鞭要多少钱？九尺的就不要了，四五尺的正好用……上回崔熠说的那匹白马也不知卖了没有？快过年了，是不是也要置办几套行头？
看她揉着下巴在那儿琢磨，陈小六不由得劝道：“老大，你可攒着点吧！想想你没钱只能吃公厨的日子……一年可就元正前后来这么两回大钱，你都败干净了，那点月俸，够你吃几回丰鱼楼？再说，你不该买个宅子吗？咱们一年总得有几回回不来，要是外面有宅子就方便多了。”
周祈被那句“公厨丰鱼楼”戳在了命脉上，不由得在各种吃食和长鞭白马中间踟躇起来，甚至动用了扔纸球抓阄大法——唉，可真是甜蜜的烦恼啊。
