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贾尔斯和库克塔斯一行人走进城堡之后，前庭顿时议论开了。
“刚才那个小个子莫非就是艾琳小姐的联姻对象？天呐，不敢相信！”
“好像叫博库曼，如果不是库克塔斯伯爵亲口介绍，谁能看出他们是父子……”
“艾琳小姐居然要嫁给那样的男人，你看我是不是比博库曼英武一百倍？”
“快住嘴吧，你再英武管什么用，你是伯爵的儿子吗？”
众人小声议论着，脸上带着让人看不出端倪的笑容，如果不是因为库克塔斯麾下战士留在庭院，他们估计不会如此收敛。
奥古斯没有议论，只是心中感到有趣，库克塔斯身形何其魁梧，比他还要高半个头，几乎是整个银辉城堡里最强壮的男人，都说虎父无犬子，结果库克塔斯的儿子却十分矮小，最多一米五的样子，而且显得非常怯懦，见到人多都在害怕。
众人在庭院议论的时候，贾尔斯和库克塔斯正进行密谈。
书房中，两人对面而坐，只有各自亲卫守在一旁，再无他人。
“老朋友，这一趟过来主要是为参加艾琳的成年仪式，同时有两个消息要告诉你。”
库克塔斯说罢端起酒杯一饮而尽，脸上的豪爽之气隐没，倒是显出一丝忧色。
贾尔斯长出口气，道：“我猜肯定有关于国王的新消息吧，说来听听。”
“我派驻在郁金香城的人打探到，希耶斯三世的病情很不稳定，医官们每天进出金花城堡都面带忧色，王子已经有动作，另外，巴底斯那边估计也打探到三世的病情，两天前，巴底斯的凡劳伦斯大公率兵对日落要塞发起了一轮进攻！”
库克塔斯语气略显沉重的说道。
“巴底斯进攻日落要塞！？脆弱的协议终于到头了……这是要爆发战争吗？”
贾尔斯惊讶的问道，他对希耶斯三世的病情有所了解，毕竟已经病了很长时间，但真不知道巴底斯王国攻打了日落要塞。
库克塔斯点了点头，道：“当年的和平协议早已被世人丢弃在角落，凡劳伦斯出动三百精锐弓箭手，只能算试探性进攻，可由于……由于三世的情况不乐观，不少驻扎在日落要塞的军队被偷偷调走，导致要塞内防空虚被凡劳伦斯打了个措手不及，牺牲一百多名战士，还有几位骑士。”
“王权更迭，边塞遭袭，领地内冒出古怪生物，安稳的日子只怕没有多久了……”
贾尔斯的双手紧紧握着座椅把手，他多么希望有生之年能够享受和平，已经身居伯爵的他并不期盼靠战功换取更高的爵位，从来都没有那份雄心壮志。
库克塔斯擦掉胡须上的酒水，道：“如果王位继承不出乱子，巴底斯不敢大举进攻，毕竟他们国家也遭遇了古怪生物，现在只能盼着战争军团和圣教军快点抵达郁金香城和熔金城，情况应该会有好转。不论如何，我们要做好准备。”
“是的，我们必须结盟。”
贾尔斯郑重的说道，两家伯爵如果紧密联系在一起，麾下军力加起来有近一千人，是一股不小的力量。
忽然，贾尔斯听到窗外有阵阵喧闹声，他走到窗边看了看前庭，转头对库克塔斯道：“老朋友，无论如何今天是个开心的日子，科格桑夫祭司已经来了，我们走吧。”
贾尔斯伯爵等人从城堡走出，所有人自觉让出庭院中央位置，只留下教廷祭司科格桑夫站在中央，仪式即将开始。
奥古斯终于见到成年仪式的主角，艾琳小姐。
穿着淡紫色蓬蓬裙的少女，犹如一朵含苞待放的紫罗兰，精致的妆容让艾琳看上去十分娇美，就连经受无数网红美女洗礼的奥古斯都忍不住多看几眼。
艾琳挽着父亲贾尔斯的手臂，两人一起走到庭院中央，接着贾尔斯将艾琳的手交到科格桑夫手上，回到主位坐下。
“艾琳小姐，请跪下。”
科格桑夫左手高高举起代表主神的注视，不管什么级别的贵族，在神面前皆是凡人，而凡人必须向神膜拜，即便是国王继位的时候都是如此。
艾琳依言照办，轻轻提着裙子跪在祭司面前，含苞待放的紫罗兰瞬间盛开在大地上。
“主神在上，七神见证，艾琳小姐今日成年。”
“恳请仁慈的丰收之神冈齐狄，赐予艾琳小姐肥沃的土地，阳光永远照耀。”
“恳请仁慈的爱神修帕斯，赐予艾琳小姐幸福的婚姻，爱人不离不弃。”
“恳请仁慈生命之神赫尔迪迦，赐予艾琳小姐旺盛的生育能力，永远分娩顺利。”
“恳请仁慈财富之神徒托雷，赐予艾琳小姐富饶的生活，一生不被贫穷缠绕。”
……
科格桑夫庄严肃穆宣读祷词，祈祷七神赐予艾琳小姐各种福祉，庭院内他的声音回荡，气氛庄重。
“呵，如果神明真的都如此仁慈，早就该走进新时代了……”奥古斯撇嘴轻声嘀咕。
雷蒙德就站在奥古斯身后一点点，听到领主大人好像说了什么，可又没听清楚，他凑到近前问道：“大人，您说什么？”
奥古斯笑着摇了摇头表示没说什么，紧接着他发现对他充满敌意的那个家伙，拎着一只鸡和一把刀朝庭院中央走去，不知道要干嘛。
七神赐福结束，祭司的任务完成，贾尔斯请科格桑夫于一旁就坐，接下来是贵族传统的成年仪式流程。
马休斯待艾琳站起身之后，把手中的雄鸡和砍刀递给她。
艾琳秀眉紧蹙，十分不情愿的接过雄鸡和砍刀。
“舅舅，这是要做什么？”
奥古斯问佛利萨。
佛利萨轻声道：“宰杀活物是贵族成年必经的仪式，对，你没有举办成年仪式，不过当年迈亚在雷斧堡举办了成年仪式，那会你还太小，不太记得了吧。”
赫洛伊克大陆除了卢曼联盟，都是以武立国，几乎所有贵族成年的时候都会进行类似的仪式，希耶斯王国来说，男子需要屠杀一头活羊，女人会比较轻松一些，杀一只鸡就行，也有的会用鸽子或者乌鸦等鸟类代替。
奥古斯微微点头，杀生的仪式显得有些原始，但这也正是这个时代文化的体现，他饶有兴致的看着无从下手的艾琳。
