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萧缜其实也不确定他现在能不能打赢老五。
上次兄弟俩比试枪法还是老爷子接管卫县后的次年大年初一,老二提议六兄弟抽签挑对手，结果萧缜去岳父岳母那里走了一趟回来，四兄弟单把老五留给了他。
当时萧缜就用了几十个回合的功夫才赢了老五。
十年过去了,萧缜的枪法依然如二十六七岁时一般炉火纯青,力气耐力也没有太大变化，可老五从十九岁的毛头小子变成了二十九岁的大将军,虽然人还是憨的，经过多年的战场历练，老五的枪法、技巧早已胜过当年颇多。
萧缜没有必胜的把握，老五敬他这个一哥，也没有动不动找他挑衅切磋。
萧缜无意与五弟比胜负,有那个闲力气，他更想用在佟穗身上。
“比新婚那会儿如何？”
久别重逢的夜晚，萧缜一手扣着佟穗的两条腕子,一手扶正她总是要偏过去的发烫脸颊,动得虽缓却重,带着他的尾音也往下沉。
佟穗瞪他一眼再闭上眼睛。
萧缜看看她铺散在枕头上的发丝,再看看她根本咬不住的唇，道：“那时候你也是这样,不敢看我,可你越不看，我就越想逼你看。”
佟穗：“别说了。”
萧缜：“你先说的，非要问我能不能打赢五弟。”
佟穗：“我不问了，以后都……不问了。”
萧缜：“你见过的,我能赢他，现在觉得我年纪大了，就打不过他了,是不是？”
佟穗暗暗地扭着手腕。
萧缜：“莫非我哪里表现出力不从心了，你才那么想？”
佟穗终于挣出一只手，立即捂过去。
萧缜却猛地将她托了起来，赤脚走出拔步床。
一轮皎月高高地挂在天上，帝后隐藏在半扇窗后，低低私语着。
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翌日清晨，佟穗身不由己地睡了个懒觉。
等佟穗吃过早饭，萧缜回了中殿，派人来请她与小公主。
佟穗牵着女儿来到中殿的西暖阁，发现自家大哥大嫂侄儿居然都在，萧缜还把跟着先生读书的承祖也叫了回来。
承祖已经认过大舅大舅母了，佟穗教女儿喊人，上次萧缜从洪州寄来的礼物其实都是大舅舅准备的。
颐宁喊长辈有些认生，对跟太子哥哥差不多高的新表哥却表现出了兴趣，拉着小山的手道：“走，看鸭鸭。”
小公主最喜欢曲池了，太子哥哥要读书，她就想让新表哥带她去。
小山第一次进宫，还拘谨着，萧缜对承祖道：“给你放半日假，一起去玩吧。”
二个孩子高兴地走了。
佟荣忽地跪下道：“请皇上收回成命，臣在荆南确实立了些许战功，然都是投机取巧，实在当不起皇上册封的侯爵之位。”
乔长顺、孙典、张文功、齐云跟了皇上一路，立下大小战功无数，封侯乃实至名归，他那点战功属实不配
。
佟穗这才知道封侯之事，看向萧缜。
萧缜让佟荣免礼，问：“你以为，朕是念着你与娘娘的情分才封的你？”
佟荣看眼妹妹，默认了。
萧缜：“那你就错了，朕封你，是因为你帮朕提前数月拿下了荆南，是因为有你攻袭永州在前，才会有潘勇与陵帝谋害陆翊在后，才会有朕兵不血刃地招降了十二万陵军，可以说，伐陵一役，你的战功最大，朕不封你才是赏罚不明。”
佟荣：“可臣……”
萧缜：“朕再问你，你投靠卫国时，可是因为知道了朕是你的妹夫，你想为自己的妹夫效力？”
佟荣摇头：“臣只想助卫国赢，天下一统了臣才能携妻儿回归故土。”
萧缜：“既然你归顺的是卫帝，卫帝赐你侯爵便是论功行赏，与姻亲私情无关。”
佟荣为难地看向妹妹。
佟穗笑道：“皇上确实非徇私之人，大哥就领旨吧，以后全力报效朝廷就是。”
佟荣只好跪谢圣恩。
等一家二口出了宫，佟穗问萧缜：“你真不是因为我才封的大哥？”
萧缜：“不是，非要跟你扯上关系的话，也是我想先给你们兄妹点甜头，免得明年你们再怨我。”
佟穗：“为何怨你？”
萧缜捏着她的手道：“南地刚刚归顺，民心不稳，咱们派遣过去的守将既得对朝廷忠心可靠，又得有镇守一方的智勇。如今长安守益州，鲁恭守南州，谢坚守荆州，裴平渊守扬州，我的意思是，闽州庐州派一位守将就够了，交州再派一位。”
“交州那边，我想派齐云过去，闽庐一州，你大哥是最合适的人选。”
抚州山匪，连陵帝都无可奈何，可见山主们在扬州西南、庐州东南、闽州西北的威望，让佟荣镇守庐闽，一州的官员定不敢轻举妄动、谋划复国。
佟穗幽幽地看着他。
萧缜：“你自己想想，他刚从山里出来，能一下子适应京城的官场？不如让他先在地方历练二年，二年后南地稳了，他也做出了功绩，那时再调他回京，他在京城才住得自在。”
佟穗不说话。
萧缜：“还是你大哥有本事，像老二老五，就算我敢放他们去地方做大将军，你也不敢纵着我胡乱用人。老四算是最靠谱的，但他长那模样，哪如你大哥能镇住地方官员？而且老四才在外面待了二年，该回京休息休息了。”
佟穗：“齐云也待了二年，你怎么还派他去交州？”
萧缜：“他有本事，他不去谁去，正好玉蝉喜欢吃荔枝，让她去交州吃个够。”
佟穗：“……”
说笑归说笑，为了南地尽快稳定下来，佟穗就不会因为私情而把兄长扣在京城。
再见面的时候，她把萧缜的安排告诉了兄长。
佟荣如释重负，与其在京城靠着妹妹白享荣华，他宁可去地方做守将。
虽然很快又要与亲人天各一方，但
一家人知道彼此安好，还能有书信往来，已然知足。
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过完中秋，转眼又到了寒冬腊月。
为庆贺天下一统，今年除夕宫里大摆宴席，不但请了一众皇亲国戚，五品以上的京官以及地方两品以上的大员都被召回了京城。
皇亲国戚们上午进的宫。
贺氏喜气洋洋的，拉着萧姑母畅谈家常。
柳初、林凝芳、颜明秀、鲁湫等大小媳妇们围坐在一起，孩子们都丢给了乳母。
佟穗特意观察了一会儿萧玉蝉，被萧玉蝉察觉，凑过来问：“一嫂为何总是看我？”
佟穗坦言道：“过了初五你就要随齐云去交州了，我怕你不高兴。”
萧玉蝉：“这有啥不高兴的，京城我早逛够了，正好去交州瞧瞧新鲜，顺便看看荔枝树长什么样。”
佟穗：“……”
身后突然传来贺氏与鲁夫人的攀谈：“亲家公可算回来了，前两年只有老五回来，没少被他那几个兄弟调侃，只可惜过完年亲家公又要走了，这次连你也跟着去，我又少了个伴。”
鲁夫人笑道：“我也不想去，可婆母心疼他在外面没人照顾起居，非要我跟着。”
萧玉蝉瞅瞅自家老娘，小声对佟穗道：“刚知道鲁国公回京时，我娘可担心了，怕一哥要派五弟去守南州，还当着五弟妹的面说，真那样就让我爹替五弟去，她宁可自己跟着我爹到南州吃苦，也绝不让五弟妹受这个累。”
佟穗想象那画面，问：“五弟妹怎么说？”
萧玉蝉模仿鲁湫的语气道：“母亲放心好了，皇上派谁也不会派你们家老五。”
佟穗：“……”
快黄昏时，官员带着家眷们陆续进了宫。
萧缜、佟穗分别在乾元殿前后招待官员与内外命妇，不过，几位边将都托自家夫人给佟穗送了礼物，冯籍送的是据说他亲手雕刻的战马，赵良臣送的是精选的大同杏脯，袁楼山送的是又大又甜的凉州葡萄干，罗霄送了一盏精美的花灯，谢坚送的一幅洞庭湖画作……连提前进宫的乔长顺也不正经地补送了一盒人参。
这些礼物有的给皇后娘娘，有的给太子，有的给小公主。
佟穗收了，再托几位夫人转告诸位大将军，以后不必如此破费，将军们把边关守好、把自己照顾好，她与皇上就很高兴了。
宫宴开始前，帝后虽然不在一处，却同时举杯向皇亲国戚、文武官员、内外命妇们祝酒，祈愿明年能够风调雨顺、国泰民安。
皇宫之外，洛城的各里坊也是一片灯火通明。
百姓们不会像帝后祈求得那么大，就盼着以后都是太平年，家中老小平平安安。
京城之外，更远的辽州。
村中一户农家，暖炕上面对面坐着一对儿年迈的夫妻，虽然碗里的饺子热气腾腾，还是难掩凄凉。
突然，院子里传来拍门声。
老两口一愣，大年夜，谁会过来串门？
疑惑之际，拍门声停了，换成了有人翻门而入的落地声。
老太太浑身一抖，老爷子熟练无比地跳下炕，从炕头的旧席子下翻出一把刀，躲在门后。
堂屋的门落了闩，来人一边拍门一边喊：“爹，娘，我回来了！”
老太太茫然地转向窗户。
老爷子眼中的防备也变成了难以置信。
“爹，娘，我是大成啊，我真的回来了！”
“大成！”老太太哭着爬下炕，鞋也不穿了，踉踉跄跄地冲到堂屋，哆哆嗦嗦地打开门。
一股冷风吹了进来，老太太抬头，看到一张哪怕隔了十几年也依然记得清清楚楚的脸，是她的大成，她以为死在了战场上再也回不来的大成！
老太太哭着抱住了眼前人，那腰瘦瘦的，一看就知道在外面吃了无数苦头，可是回来就好，回来就好，现在家里有地了，有粮了，很快就能养胖了！
这家的儿子算是回来晚的，早在今年中秋，朝廷就下了公文，要各地官府释放所有的战俘，无论是之前梁国、陵国抓到的北地士兵，还是北地抓到的南地士兵，全部由官府分发盘缠，再从本地雇佣劳力接管战俘留下的差事。
逝者已矣，而今天下大定。
愿万家灯火，照岁岁平安。！
