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明国女子熬的汤药，果然管用。
肠胃的抽痛感，逐渐平息。
狼毛褥子暖烘烘的兽类气味，和身边女子轻柔而规律的呼吸，交织在一起，仿如最好的催眠剂。
德格类身体上别扭的僵硬，没有维持多久，排山倒海的睡意就汹涌而来，令他沉入酣眠。
梦境不停转换。
最初，自己还是个需要仰头去看成人们神色的小孩子，阿玛努尔哈赤，在给额娘戴首饰，哥哥莽古尔泰是英武少年的模样，兴致勃勃地说着开弓射箭之事。
后来，阿玛的身影就消失了。额娘在哭，被册封为大福晋的乌拉部女子阿巴亥，在笑，哥哥莽古尔泰，则不断地拉开建州女真最擅长的步弓。
终于，额娘富察氏的泪容，与阿巴亥大妃的笑脸重叠在了一起，莽古尔泰拉满的步弓上，一支重箭呼啸飞去，正中叠影人形的面庞。
德格类看到自己扑向哥哥，用语速极快、口吻极怒的建州话，与他争吵。
但很快，争吵里又夹杂了年轻女子的口音。
德格类在辨清她是谁的努力中，渐渐感到女声清晰起来。
不对，不是梦境，就是近在咫尺的交锋。
德格类醒了，猛然睁开双眼，看到几只火把次第亮起，映照着穆枣花已经站直了背影，以及她手里那把改短了的戚家刀。
几乎同时，熟悉的建州口音的女真话传进德格类的耳朵，令他一把掀开狼毛褥子，弹身而起。
两只火把迅速趋近。
“德格类主子，真的是你！”一人惊喜地唤了声。
“你是正蓝旗还是镶白旗的？”德格类问这个看不出旗籍的兵丁。
“回主子，奴才是正蓝旗，”旗丁指向林子外，“三贝勒带着奴才们还未到。奴才是哨骑，因见到南边过来有马蹄印的串子，怕有明军设伏，所以带人寻了过来。”
旗丁还没说完，穆枣花就扔了刀，几步跨过来，开始卷褥子。
似乎意识到周遭突然安静，女子才停了手，抬起头问德格类：“唔，我们，是现在就去三贝勒那里吧？”
嗓音中透出的探寻之意，甚至还镶上了几分迟疑与卑怯，与射杀旧主时狠戾地她，或者傍晚训斥德格类时强硬的她，判若两人。
德格类对女子的这种变化，并不奇怪。
要见到自己的心上人时，和面对仇人或看不上的人时，自然不一样。
他没有立刻回答穆枣花。
在重新与自己人接上头后，德格类脑子里的弦，又上足了。
“三贝勒和明国人动过手么？”德格类冷冷地问那个领头的旗丁。
做哨探的，自然心思细如绵针，平日里也善于搜集讯息。这旗丁早就听闻莽古尔泰与这弟弟似有不和，而德格类被明军灭了几个牛录的消息，昨日已传到了正蓝旗主力。
旗丁揣摩着德格类这个小主子的心思，很显然，倘使莽古尔泰也没抢到东西，并且还和明军干仗受了损失，德格类很怕自己此刻归队，正撞在哥哥的火头上。
旗丁于是躬身禀报道：“回主子，明国的宣大军驻守野狐岭一带，咱旗就没太往西，也没挨近张家口，扫了几个土默特的聚落，在宣镇东边也抢到了人、牲口和粮食，就回东边来了。”
德格类得到了让自己松一口气的答案，憋出假惺惺的喜色道：“三贝勒勇武又多谋。”
穆枣花却站起来，瞥一眼低头哈腰的旗丁后，拽拽德格类的袖子。
德格类随女子走出几步，听到女子柔声道：“你哥哥，脾气像爆竹，他可会，责罚你？你，要不要，让这几个人，先护送你到科尔沁？”
德格类心中一动。
明国女子居然还分出了几瓣心思，惦念着他的处境。
但“脾气像爆竹”那句，分明，又带着亲密的嗔意，就像妇人在说自家男人。
或许，终于能见到自己英雄般的心上人了，这女子满脑子都是欢喜，所以不吝啬对外人也体贴些。
德格类鼻子里“哼”了一声：“我也是正蓝旗的，见到自己的旗，还要躲开，我成什么了？你不是着急见三贝勒么？我现在就带你去。”
说完，他从雪地上捡起穆枣花的刀，插回刀鞘，挂在自己的鞓带上。
见穆枣花怔怔地盯着自己，德格类故意换成女真话道：“你献上的这把刀，我收了，回到赫图阿拉，我会好好地赏你，谢你救命之恩。”
穆枣花没再说话，蹲下去卷好铺盖扎紧，系到马背上。
女真哨探们取来皮囊，让二人都先喝几口酒暖暖身，然后打着火把，在前头引路，向山下行去。
据领头旗丁禀报，莽古尔泰所部的十个牛录，扎营在二十里地外。
就算不疾驰，黎明时分也肯定到了。
今夜倒是雪止风静、月朗星稀的好天气，但穆枣花明白，走过这几里虽然寒气沁人却月色清朗的夜路，她就会像郑夫人当年那样，一头扎进风暴或者恶浪的中心。
不，按照夫人托许三所传的话，会比上一回去赫图阿拉，艰险得多。
穆枣花盯着前头马背上德格类的身影。
十几个时辰下来，穆枣花满意地发现，自己在这个年轻的鞑子贝勒面前惺惺作态，竟然没空去觉得恶心。
从前，吴公子还活着，训练她们乔装打扮刺探情报时，说过一句话：“你们不是在过日子，是在演戏，若你面前的是寻常人，你们就当逗猫逗鸟，若是教你们恶心嫌弃的人，你们就当在驯牲口。”
“吴公子，枣花为你报仇去了，这些鞑子，就是枣花要驯的牲口，”穆枣花在心中默念，“他们莫以为，弓马娴熟、杀人不眨眼的男子，就真是什么勇士和天神了，狗屁，一帮强盗而已。妇人和阿漂母膏，会给强盗们，一些颜色瞧瞧。”
……
天明，正蓝旗旗主的军帐中。
朝阳刚刚从滦河东边的地平线上升起，金色的斜晖穿过帐帘，铺洒了一地。
莽古尔泰盯着跪在地上的女子。
站在一旁的德格类，以及几个巴牙喇，都是头一回见到，三贝勒对着身穿明军军服的人影，露出的表情，不是杀戮前的残忍凶狠，而是仿佛得到一柄好刀时的喜色。
喜色中还掺了回忆之情。
“枣花，你和当初在汗王井边的样子，有些不同了。”莽古尔泰开口道。
穆枣花道：“三贝勒，奴才这几年又吃了不少苦，自然变得更丑、更像杂草枯枝了。”
莽古尔泰嘴角抿了抿。
其实这个汉女，并没有变化，仍带着那一年令他属意的情态。
又倔强，又温柔，更是在直率中，带着一点点既隐忍且骄傲的神色。
和她那个姓郑的主子，太不一样了，后者就像一只在虎狼前故作谦卑的豺，内心的狠毒狡黠，偶尔从目光中透出来，令那副原本不寒碜的面容，亦叫男人作呕。
郑海珠……莽古尔泰骤然咬了咬牙，他的确在回忆，不仅回忆到了与穆枣花涟漪乍起的心境，更想起了抚顺之战中，自己的白甲兵被炸开堤坝的洪水冲走的场景。
“枣花，这些年来，我一直后悔，在汗王井边，不该只是打得你主子差点掉了牙齿，而应该直接挖出她的心肝，喂狗。”
穆枣花道：“三贝勒，她不再是我的主子。而我，也很难受，没有在昨天那样好的机会中，一箭射中她的脸。”
莽古尔泰眯了眯眼睛：“我记得那年在赫图阿拉，你对她很忠诚，也很怕她。后来，发生什么了？”
穆枣花垂着的眼皮抬了起来，目光热切地投向莽古尔泰：“我的确怕她，就像三贝勒的旗丁，一定也怕三贝勒，但那是士兵对将军的怕。而姓郑的，当她要把我献给那些当官的糟老头子时，我就不再怕她了，我恨她，也不会遵循她的命令。三贝勒，从汗王井边的那个晚上起，我心里，就已经有想嫁的男子了……”
莽古尔泰听到最后一句，眼里闪过一丝古怪的得意。
莽古尔泰并不介意帐中的弟弟和下属们听懂穆枣花的诉情，他只是觉得痛快——那个自以为是的明国妇人，也有被自己的奴才忤逆的时候。
“那你逃跑便好，又回去杀她作甚？”
“我是逃了，我想去赫图阿拉找三贝勒你，但到了边关，冷静下来一想，大汗和几位贝勒，都晓得我是郑氏原来的婢女，这定会给三贝勒惹来麻烦。我就没有往东逃，而是去了北边，与蒙古人做些买卖，先弄口饭吃。没想到，秋天去山东收棉花时，得知我的结拜姐妹，也是郑氏的另一个婢女，死了。因为是自己上吊的，族里的坟地都不让埋，孤零零地葬在野地里。”
莽古尔泰是最早跟着努尔哈赤与汉人打交道的几个儿子之一，汉话很好，能顺畅地理解穆枣花的叙述。
“你这个结拜姐妹，是郑氏逼死的？”
穆枣花点头，恨恨道：“郑氏，和朝廷那些满嘴仁义道德、一肚子坏水的文官老爷们，没有分别。三贝勒，建州从前也是为明国朝廷立下过定边功劳的，明国却是怎么对你们的？我和我的姐妹也是一样的，我们对主人忠心耿耿，主人看我们却像骡马牲口般，凭什么？老天有眼，我在宣镇跑货时，看到郑氏跟着蒙古人出了关，我就跟着，看看怎么能杀了她。不曾想，遇到了正蓝旗和明军开仗。”
穆枣花又停了下来，不再继续，作出给德格类留几分体面的意思。
帐内沉寂片刻，莽古尔泰的声音才响起来。
“带她下去，让她吃点东西，不许捆她。”莽古尔泰吩咐身边的一个巴牙喇。
又指着另几个侍卫：“你们也都出去。”
众人皆退下后，莽古尔泰站起来，踱到德格类面前，突然出手，甩了弟弟一个重重的耳光。
德格类对此早有心理准备，微微晃了晃，并不出声。
“整整四个牛录的战兵，没了，都没了！”莽古尔泰咬牙切齿道，“你头一回跟我来抢宣大，就弄成这样，回到赫图阿拉，怎么和大汗交待？嗯？别说皇太极，就算阿敏那只傻狍子，都能笑话我们好一阵！”
莽古尔泰说完，喘口气，又是一个耳光下去，补了一句詈骂：“你就是动了歪心思，听到明国给察哈尔的岁赏银子翻了十倍，就想一个人独吞。否则，你但凡来通报我一声，也不至于落得这个下场！”
德格类结结实实挨了两巴掌，虽知自己的确疏忽轻敌，但内心又窜上另一股怒火。
若不是莽古尔泰故意甩掉自己，不让自己这个同母弟弟一起抢宣镇，自己怎会因为怕空手而归惹得大汗看轻，而头脑发热地去劫林丹汗的使团呢？
但德格类硬生生地忍住了。
他现在，是个光杆，连个牛录额真都不如，若不向莽古尔泰这个胞兄摇尾乞怜，难道还指望代善、阿敏、皇太极那些各怀鬼胎的旗主，来给自己去大汗跟前求情吗？
“莽古尔泰，你说得半分不错，我太没用了。若不是枣花姑娘帮我，我会被押到明国京师的午门前，受尽折辱，丢尽我们建州的颜面。”
德格类颤声道，边说边摇头，羞愧而痛苦。
他的转场意图达到了，莽古尔泰太阳穴上的青筋缓缓瘪了回去。
性格暴躁的正蓝旗旗主，再开口时，戾气褪去了几分。
“我的女人，的确射中了她原来的主子吗？”
德格类点头：“不过，只射中了肩膀，那郑氏，大概死不了。明军有备而来，郎中和药，营帐里都有。”
小贝勒已注意到，自己的哥哥，措辞是“我的女人”。
他于是补充道：“枣花姑娘说，若非得知我是你的胞弟，她不会出手救我。但我觉得，她救我，其实，是给她自己一个来找你的理由。她和那些狡猾的明国人，真不一样。”
莽古尔泰冷冷地盯他一眼：“大汗若问起，你也要这样说。凭什么，皇太极能和那么多明国人走得近、用作猎犬，我就不能娶一个救了我正蓝旗小旗主、还差点儿杀了我们后金大仇人的明国女子，做侧福晋呢？”
