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锦衣卫总旗黄祖德，坐在帐门口，将一块貂皮铺在长条形的木板上。
皮子已经由关内的匠人们完成了鞣制、钉板和晾晒。
动物油脂被完全清除，内里皮层薄软又平整，外裘的毫毛则在冬阳的映照下，散发着银蓝色的奇幻光泽。
黄祖德，就是此行护卫郑海珠的“保镖队”队长，但除了警戒安全和在本子上速记战场得失外，他还被郑夫人差遣了一个活计——用绣春刀削兽皮。
绣春刀乃锦衣卫的吃饭家伙，黄祖德原本想来，切几块皮子，还不是小菜一碟。
未曾料到，夫人的要求忒高了，不是单单掐头去尾切四肢就完事了，必须切得像城墙砖头那么平整。
绣春刀虽然锋利，毕竟有两尺来长，夫人又不许他踩着毛皮，黄祖德只得岔腿坐在地上，以一个别扭的姿势控制刀锋，左手摁着皮草，调整下刀的那侧对准木板的边缘，右手执刀，凭着巧力快速地划下去，才能不仅切掉小兽头尾与四肢，而且保证皮子成为一个规整的长方形。
“祖德辛苦了，”郑海珠走过来，温言道，“这次出来得急，没带上趁手的半轮刀。”
半轮刀，便是后世匠人也用的裘皮刀，长得像银杏叶，又如小半个车轱辘。晚明遇上小冰河期，就算南直隶的松江，秋冬季节里，小康以上的人家，对裘皮马甲和围领都有需求，郑海珠当年刚刚招募范裁缝父女时，就看他们用半轮刀切过狐狸皮子。
黄祖德忙恭敬地站起来：“还好还好，这貂子比灰鼠大些，切起来也便宜几分。”
郑海珠将手里的一领大袄子交给跟在身边的晋商公子常仲莘，接过貂皮，比划道：“在皮领子上缝一条边，结上布纽，就能和袄子的扣襻连在一处，骑快马都掉不下来。若觉得热，解开脱下也快得很。”
常仲莘点点头，又展开大袄，顺着阳光观赏。
与他在京师至山西一带常见的裘皮袄子不同，二十来张缝在一起的灰鼠皮，反而成了衣服的里子，外罩青黑底色、芦叶黄蕃莲纹样的棉布。
山西在明代，本也是织染大省，晋商常仲莘却觉得，郑夫人缝制裘衣用的这种松江棉布，不仅织法紧密、染花富贵，而且上浆工艺做得十分细致，布的质地并不硬，表面却挺刮有型。
果然，郑海珠与他道：“北地苦寒的时节比江南长，又缺水，况且这袄子里还衬了兽毛，所以这样的御寒衣袍，不必浣洗，每岁新雪的时候拿出来，用雪搓一遍，太阳下晒透即可。灰鼠毛也好，狐狸毛和貂子毛也好，做了里子，不但更加保暖，还不易脏污。”
常仲莘虽是个替家族跑买卖的二代，自幼也是像像样样地读过私塾，此际连忙文邹邹地拍马屁道：“孔老夫子有言，食不厌精，脍不厌细，其实晚辈想来，吃穿住行皆是如此，北地不缺皮货，这样的布面裘袄或者袍子，宣大和蓟镇的官宦富豪人家，必会喜欢。”
“不但如此，”郑海珠抚摸着柔顺漂亮的貂毛道，“我与你们一直说起的罗刹人，他们的皇帝和贵胄们，也对奢靡的玩意儿孜孜以求，但他们既不懂种棉花和织染出这样好看的布，又不会鞣制和缝纫兽皮子，所以，我们的商贾，除了红茶，尽可以把手艺上乘的皮货，也卖给罗刹人。”
她想一想又补充了一句：“当然，一部分通过林丹汗帐下的蒙古人，也可以。咱们得让蒙古人也参与到商路中，分一些甜头，他们才有可能既不让后金鞑子来造孽，也不许罗刹人的哥萨克骑兵闯进来占地盘。”
常仲莘道：“晚辈明白。若大宁镇能如夫人建言的复建，城池便也可像张家口或者辽东的抚顺那样，成为商贾云集之地。晚辈这一路，一直在琢磨夫人指点的‘票号’事宜。咱们常家，必借着走镖的些许底气，先张罗银子到大宁，放给头一拨来探路的小商小贩。”
郑海珠赞许地点头：“那些买卖已经做高了的晋商大家，不缺人，更不缺本钱，还对你们常家得了万岁爷和我的差遣，心里不得劲儿。让他们留在张家口吃老本吧，咱们要做的，是将刚开始跑码头的晋人吸引过来，立好一个新山头。仲莘，你们常家在大宁发达了，可别忘了孝敬马将军。”
常仲莘慨然道：“那是一定的，若无将士们镇守，商贾们哪敢过来。”
郑海珠笑笑，瞥一眼自己的临时保镖头子黄祖德，作了对自己人的不加避讳的口吻，半开玩笑半认真道：“祖德若也想出来干一番天地，留在马将军麾下，领参谋长一职，不屈才。不打仗的时候，还能与常公子共谋大宁镇互市的诸般事宜，岂非顺溜得很？”
黄祖德心中一喜。
锦衣卫听起来唬人，乃天子亲卫，其实天子还有太监那伙真正的家奴，就算指挥使骆思恭和北镇抚司都督刘侨，不也得常看东厂的脸色么，遑论自己这个连百户都还没升上的小人物。平日里抓人或抄家，捞点油水，也得先交给上头的卫官。
还不如来关外这样的新地界闯闯。
瞧那小马将军，不但对手下兄弟仁义，与夫人的交情也厚，算得御前有人的武将，值得一投。
黄祖德遂十二分地笃诚道：“若得夫人这般安置，卑职求之不得。”
……
车队终于进入蒙古察哈尔部的核心控制区，离察汗浩特城还有不到百公里。
荷卓下令蒙古侍卫们引着大部人马来到山崖下一座黄教寺庙，做最后的休整，并命快马先去王城禀报林丹汗和苏泰大福晋。
郑海珠也完成了那件松江布与灰鼠皮、貂子皮缝制成的裘袄。
“满将军，你吃完了，把这件袄子，送去可敦嬷嬷那里。”
斜阳下，郑海珠穿过寺庙前雪原上的一处处炊饭热气，找到正在和手下兄弟烤兔子吃的满桂。
满桂把啃了一半的兔腿塞给身边小兵，在棉甲上抹了抹手，就要过来接。
再一看郑夫人手中那包袱皮，乃质地上乘的绸子，瞧着比张家口富户家小姐穿的裙子还金贵，忙又把手缩了回来，抓一把雪，仔细搓一遍手掌。
“莫脏了这样贵的绸子，”满桂道，“不吃兔子了，咱现在就去送，天再黑了，不妥。”
正在给另一个兔子开膛的宣镇兵，咧嘴道：“天黑才好咧，头儿就和那可敦嬷嬷直接入了洞房呗。这喇嘛庙修得挺像那么回事，比咱的破帐篷好多了。”
“你个瓜娃子，胡说什么，老子烤了你！”满桂一脚踹向那小兵。
却显然收着劲道，那小兵轻松躲开，嬉笑道：“将军饶命，小的给你……们，倒尿盆子赔罪。”
郑海珠一路来已看出，满桂上阵杀敌前，对手下的二十来个宣大兵严厉如煞神，平日里却是打成一片、当作手足般，并无架子。
她于是也挂了凑趣之色，一面将包袱递给满桂，一面问小兵：“你们的头儿，看上那可敦嬷嬷了？”
小兵也喜欢郑夫人平易随和的作派，越发绘声绘色道：“头儿看不看得上那婆娘，咱不晓得，那婆娘，应是有几分那个意思了，要不然，为啥这几日，都给咱们送酥油来？小的去问了几个川蛮子，他们可没有。”
“住嘴，”满桂作势又要踹他，“不许一口一个婆娘的，那婆娘汉话很好，若听到咱们这般无礼，回头发脾气，耽误夫人的正事。”
郑海珠抿抿嘴，道声“你们继续吃兔子吧，满将军随我来”。
(本章完)
