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从神龙教返回的这一夜,在青州州牧的密切监视下，巡查使方忱世屋里的灯光亮了很久。
有人影颤颤投在窗上，依稀是两个人在服丹,屋内还有升腾的香雾。那名从小鹿神教带回的道童站着，不时嘴巴微动，好像在讲述什么服丹的要旨，而方忱世的影子则在一枚一枚地服下丹药,还在不停饮用辅助的药液。
其实是吃糖丸太多被齁的一直喝水的方忱世：“……”
他又吃了一枚糖丸,被屋内香雾呛得咳嗽了好几声。
求仙问道，好苦哇！
青州州牧看那影子看了半天，终于不再怀疑,怀揣着对小鹿神教的半信半疑去休息了。他一走，紧跟在他身后的长随也跟着离开,不过在离开之前，他轻轻弹出一块小石头，击中了窗框。
“哒”的一声，是种提醒，意味着监视结束。方忱世谨慎起见又等了一刻钟，放下手中糖丸，迫不及待地询问起武凌木桃村的情况。
在听武凌说完那些奇怪的不许灌溉的规矩，以及村人很难外出的局限,方忱世立刻得出了与陆空星相同的结论，木桃村——是个重要的中转藏私地点！
伴随这个结论而来的，还有那一丝缓缓爬上心头的凉意，方忱世在屋内踱步，推算片刻，心都凉了。
木桃村,恐怕会被灭口。
而且今晚青州州牧府有异常调动，很可能就是为了辅助那边的行动，封死城中其他势力的耳目。这样想来，现在就算想阻止，也应当已经……
迟了。
一阵无力感涌上心头，方忱世真恨不得此刻自己是个神仙，能飞过去保下木桃村。测算无遗又如何？他是凡人，注定要屈从于兵士调动、寻觅方向、夜间行路等等外在条件，就算想要救木桃村，也终究救不得。
“方大人，您是说，现在官兵已经动手了？要把我们木桃村上下几百口全都……灭……口？”
方忱世虽不忍，依旧只能沉痛地点头，心中涌现的怒火，是为青州州牧在此地的一手遮天，也是为这残暴不仁的行径。
“据你所说，村正应当是他们的人，或许会逃过一劫，但其他人……”方忱世没有说下去，他看见武凌眼中，瞬间涨满了泪水。
“所有人……都会死？”
“陶五爷是个老秀才，在我们村最是德高望重，村正都得敬重他三分，村里大大小小的要事，都得找他主持，得他点头。就连我出村这事，都是他见我意志坚决，帮我劝服了其他村民……他会死？”
“还有那柳木匠，一手好木活，最喜与人喝酒聊天……他也会死？”
“我那发妻窈娘，近来新孕，听说我要出村喊冤，担忧地红了眼，依旧连夜为我打点行装……她也会死？”
方忱世闭目，他还没有告诉武凌，木桃村被灭口，很可能不是将来时，不是赶不赶得上的问题，而可能是……已经发生了。
在夜幕刚垂落之际，在炊烟纲熄灭之际。
仿佛从他脸上看
到了某种令人绝望的结果，武凌“扑通”一声，直直给方忱世跪下，哽咽道：“都怪我！都怨我！要不是我出村喊冤，那些贼子狗官还想不到灭口！都是我之过！是我之过！”
方忱世连忙将不停撕扯发髻的武凌从地上扶起，牙关紧咬。
“怎么能怨怪你？从那些金银被埋入你们木桃村地下的那一刻起，青州州牧和他上头的人只怕就打定了灭口的主意。他们在青州一手遮天，横行无忌，就算是一整个村落，也敢动手，并且能保证不会被人发觉。”
武凌依旧痛哭失声，根本不愿从地上起来，对着方忱世不住叩首。
“求大人怜悯！救我全村老小！派兵也好，让我自己回去也好，只消送我到城外，我可自去……”
方忱世扶不起武凌，看着对方悲痛欲绝的样子，心头发紧。
这种窒息感与绝望感，就仿佛他前世在陆承影当皇帝的朝堂上一般。
他或许是极聪明的，能几次三番从朝中风雨里明哲保身。长公主死了，雍州王被杀，九殿下被软禁，周围有志之士如流星般纷纷逝去，只剩他一颗顽石，悲哀又凄凉地立在朝堂上。
祖父死时，甚至没能闭上眼，苍老颤抖的手握着一叠昔日学生写的文章，这些学生多半已经淹没在君王的独断与猜忌之中。
老学士在哭，哭他的桃李。
方忱世哭不出来。
他只觉得越来越累，越来越疲倦，朝堂路漫漫望不到头。到了最后，他甚至痛恨自己通晓文辞，会做文章，才在这样一个狗屁的朝堂上当了一个狗屁丞相，日复一日，生不如死，最后费劲力气获准归隐，于乡下学堂了却残生。
重生归来，方忱世心中只有狂喜，他意识到自己获得了一个改变命运的机会，这一次，他一定要实现那个圣君贤臣的理想！
然而……然而……
前世那种疲倦感再度袭来，方忱世几乎要站立不住，唤回他意识的，是武凌的哀哀求告声。他求方忱世派兵，去已经没有活人的木桃村援救。
前世的方忱世，必然会拒绝；今生的方忱世，本以为自己在九殿下登仙后已经又成了前世的方忱世，可胸中却朦胧有热忱微动。
思绪仿佛回到崇贤馆中，他在与九殿下破一个论题。
明知不可为而不为。
与——
明知不可为而为之。
前者是理性，是权衡利弊之后的明哲保身，方忱世本以为性情冷淡瞧着对万事都很淡漠的九殿下会选这个，不料，九殿下却选了后者。
他不由得询问九殿下原因。
九殿下睁着紫瞳，安静注视着他。
【我的理由与夫子的理由——】
【一致。】
“我有随行士兵，皆隐在暗中，让他们随你一同回木桃村。”等到反应过来，方忱世有些惊讶地发现，自己已经开始有条不紊地安排注定没有意义的事，“我先着人带你回神龙教，你去那里寻一名商姓少年人。”
武凌再三叩首，然后在方忱世的安排下起身离去。人已经走了，方忱世慢慢坐进椅子里，他并不认为商濯锦会不愿意随武凌前去木桃村。
与他这个死而复生的幽魂不同，那可是个货真价实的心怀热忱的少年人啊。
方忱世缓缓抬手，用手背遮住了自己的眼。
“心怀热忱……啊……”
果然，在被武凌暗中找到并听了来意后，商濯锦一刻都没有耽误，眼神坚定。
“我们走！我召集兄弟同你去！”
然而时候有些不巧，神龙教此时正在举行集会，这样的集会可以随时进入，却无法中途离开。大门被教中道童看住，强行出去，只怕会惹来麻烦。
商濯锦面色微沉，他带着武凌，正要想别的办法，忽然来了一位灵官，对门口的两名道童低声说了几句什么，两名道童顿时露出惊慌失措的神色，跑到后面去了。灵官用余光瞄了一眼商濯锦，仰头看天，仿佛压根没看到商濯锦和武凌出去。
商濯锦留意到，那灵官的衣袖中，露出了一角小鹿画。
……小鹿神教的主事人，当真是个妙人。
出了神龙教，商濯锦召集人手，紧赶慢赶赶往木桃村。
骏马狂奔，明明还没有赶到，商濯锦的心已经沉得不能再沉。他仰头，沉沉夜色里，金红的火光向上窜动，卷集黑烟，遮盖了半片天空。
终究是——
来迟了。
***
时间往前一点，徐元符在被包裹压得噶掉之前，终于成功抵达了木桃村。
他与丹砂双双放下包裹，站在原地不住喘气，四周的村民都围过来看他们，有些怯怯不敢上前。一些小孩子在到处乱跑，徐元符只听他们奔走相告道：
“快来看！快来看！来了两个大蜗牛！”
徐元符：“……”
嘿这群小崽子！
村里的消息传得很快，他们在原地站了不过半柱香的工夫，就有一名老者拄着桃木拐杖，越过众人走出来。徐元符听他谈吐儒雅，是个读书人，老者还把刚才几个唤他们两个“大蜗牛”的孩子拎过来，让他们道歉。
“给远道而来的客人道歉！”老者吹胡子瞪眼，“没有礼貌！圣贤书怎么读的？”
孩子们乖乖道歉，徐元符摆手笑着表示没事，从老者口中获知此处名叫木桃村。木桃村民风淳朴，见他背着这么大一个包裹也没有抢夺之意，那老者还专门喊了村里的青壮年都来帮忙，帮徐元符二人把包裹妥当安置进屋里。
“鄙姓陶，在族中排第五，远客唤我一声‘陶五’便可。”
徐元符顿时客套道。
“那哪里使得？陶五爷，我乃一名游方道人，姓徐，从豫州来。天色黑了，再行路多有不便，因此想请求在村中借宿一宿，愿给些银钱，劳烦五爷置办些饭食。”
“远行艰难，些许农家饭食，何须银钱。”
陶五爷不肯收钱，他亲自将徐
元符合丹砂请到自己家中，让老妻烧些饭菜，杀了一只鸡，还拿出珍藏多年的好酒。
盛情难却，徐元符推拒不过，坐了上座，陶五爷陪坐，又叫另一名柳姓木匠来陪坐，几人在深夜里其乐融融地围了一桌。
炖鸡上桌，鲜香满室，陶五爷先举起一杯水酒敬远客。不时有村人进来，或者在门口张望，其中甚至有身怀有孕的妇人，都在外面围着，听屋里的人说话。
“招待不周，远客莫怪。一来因为旱情，村中存水不多；二来，木桃村已经许久没来过外人，失礼之处，还请远客见谅。”
“哪里哪里。”
徐元符饮了一杯酒，陶五爷亲为他挟了一块鸡腿肉。丹砂已经在一旁吃得抬不起头，这是他们近来吃得最好的一餐。
饮酒之后，徐元符表面与陶五爷等村民谈笑，背地里，笑容却淡了淡。
他在远处看木桃村，其实不是多么隐蔽的村落，还有修筑好的山路通往外界，就算村人避世不出去，怎么说也得有几个外来的行商，可现在瞧着，村民确实是好久没见过外人的样子。
徐元符转念想到，他是用缩地成寸进行移动，法子不同寻常，可能正是因为这个才能进来。
他将疑虑压在心底，面上不动声色。
灯烛轻微一晃，村外黑夜中，似乎有许多人在悄悄靠近，兵刃微微反光。
木桃村中，村民中有名望的正依次向徐元符敬酒，徐元符一一笑纳，喝得脸庞泛红。他高高举杯，在融洽和乐的氛围中与村民谈笑，小孩子一人得了一块炖鸡吃，欢喜地跑来跑去。
村外黑影绰绰，一簇火光被点起，那是一支箭，箭头浸满桐油，架在拉满的弓弦上，缓缓指向村中。
屋内，徐元符凌空画出几个保生产和保儿L童的符，怀孕的妇人满脸喜色地捧着自己微暖的肚子，连声感谢。陶五爷也笑，说起新妇和村中即将降生的几个孩子，满脸慈爱，又请徐元符这个有学识的方士给孩子取名。
徐元符连忙摆手推拒，短短时间内，他可取不出这么好几个名字来。方外之人取名，又会沾染因果，轻易不做。摆手之间，他不慎碰倒了灯烛，“当啷”一声。
烛台倒地，村外人影瞬间卸去伪装，刀兵反光，刃口还残留着血色，竟是一群装备精良的轻甲军士。为首者满脸残忍，举起长刀，向身后高呼——
“动手！”
“阖村上下，不留一个活口！”！
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