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萧令姜借着烛光，俯首去看舆图。
沙州城外荒漠茫茫，而那魔鬼城正在戈壁深处。
只是舆图上虽已将其位置标注出来，可若非极为熟悉地势之人，冒然进入其中只怕要迷失方向。
聂引指着那处道：“据见过魔鬼城的胡商们所言，那魔鬼城曾几次在月满之夜出现，根据推算，其位置当在这个范围内。只可惜……”
他叹了口气，语气中也带了几分伤感：“我派去探查的手下人，但凡深入者都折在这大漠之中，没了踪迹……”
这两年他也亲自跑了几趟，终于在一个月满之夜，碰见魔鬼城现于戈壁之中。他本想进去一探究竟，然而那魔鬼城却犹如水中花镜中月，可望而不可触，旁人竟是难入其境。
其周围更有流沙暗暗涌动，一个不当心，便会被吞噬其中。
聂引尝试了多次，都不得入其门，无奈之下只得率人折返。
萧令姜闻言眼中微深：“这魔鬼城果然如传言那般神秘……看来，这一趟轻松不了。”
她望着跳动的烛光，眼中微光轻闪：“再过几日，便该十五了吧？”
裴攸闻言知意，挑眉道：“你想这几日便往戈壁中去？”
萧令姜微微颔首，拂了拂舆图上标注的位置道：“根据以往调查来看，这魔鬼城只在月圆之时现身，且多是在冬日才能偶窥其象。”
“过两日便要入冬，往后又五日，便到了十五。冬日，月满，如若运气不差，或许能碰着那魔鬼城显现……”
聂引闻言不由眼中一亮，请道：“公主此去，可否允我随行？您可放心，我虽不通玄术，然武艺尚可，万不会给公主拖后腿。”
萧令姜笑了笑：“自是求之不得。我与世子对地形不熟，若有聂侠士带路，定然事半功倍。”
几人一拍即合，便将入大漠一探魔鬼城之事定了下来。
萧令姜此行人手不多，仅凭他们这几人，即便探清魔鬼城状况，也必然无力一举将其歼灭。
更何况，沙州城内还有西蕃人率兵驻扎于此，他们若贸然动作，神宫那处与西蕃联手，说不得反倒要将他们这些人困于大漠之中了。
有萧令姜同行，聂引对能入魔鬼城的信心更足了些，他抱拳躬身道：“公主无需担忧人手问题，神宫乃邪道余孽，又与当初沙州沦陷之事脱不了干系，公主若有所需，引与手下五百余人皆听公主号令！”
他肯如此倾力相助，叫萧令姜不免动容：“那我便多谢聂侠士大义了。”
围剿神宫事关重大，必然要人手充足才行。然而沙州如今却偏偏在西蕃治下，大周将士难入此地，便是他们一行人，也是乔装打扮了才得入其中。
如若谋划得宜，这五百人手说不得真能助他们避过西蕃耳目，一举将神宫歼灭在大漠之中……
不过眼下还是以一探魔鬼城为主，不知里头状况，他们眼下计划再多也是徒劳。
定下进入大漠的日子后，萧令姜一行人便忙了起来。
在聂引的安排下，他们此行扮作由沙州返回西域小国的胡商，除却萧令姜三人外，另有五名玄士及十名聂引的手下人随同，组成了一只一十八人的队伍。
准备好骆驼、粮水等物后，他们便出发了。
大漠辽阔，他们一行人足足走了两日，方到了传说魔鬼城现身的周边地界。
浑圆的落日缓缓坠下，遥遥望去，大漠被衬得透出一层暗红。骆驼行走间腾起一团又一团沙雾，在这大漠落日的映照下，翻腾成金色与暗红交织的斑斓。
驼队在一处沙丘下停了下来。
天色渐暗，白日的暖意褪去，大漠夜间寒意也顺着风，丝丝缕缕地沁到夜行人的四肢百骸。通红的篝火在沙漠中亮起，略略给人一丝暖意。
萧令姜接过裴攸递来的馕饼，啃了一口，而后又喝了口热水，这才觉得身子暖和起来。她抬头望了望东面，月亮也隐隐地在地平线上露出了头。
“今夜便是满月了呀……”
“是啊。”裴攸应道，“能不能遇着那魔鬼城，便在这一夜之间了。”
他们一行人围着篝火，填饱肚子后，月亮也整个地跃出了地平线。
沙漠辽阔，却非一望无际，层叠的沙丘会将人的视线隔断开来。他们若想在月满之时，看到那恰好显现的魔鬼城，还需得分开寻看不可。
他们留了几人在原地守着，其余人则三两个分作一批，攀上沙丘高处观察情况。
萧令姜与裴攸爬上高高的沙丘。不知不觉间，已是月上中天，满月皎皎，如同华灯一般，整个大漠仿若披上了一层银纱，亮堂堂的。
然而，茫茫的大漠静谧如水，丝毫不见魔鬼城的踪迹。
萧令姜眼眸微眯。
正在这时，远处的沙丘之上突然升起两道红光。
她与裴攸对视一眼：“魔鬼城出现了！”
两人立时运起轻功，朝那处沙丘疾去。
近前，果然见一座古朴的小城静静地立在皎洁月色下、茫茫大漠中。
它看起来离人并不遥远，然而萧令姜与裴攸飞身向前，那小城却依然距离如初，果然不是能轻易进去一窥其境的。
萧令姜二人停下脚步，聂引也看到信号，赶了过来。
“公主，您瞧……”
萧令姜没有立时答话，抬头望了望月色，又细细打量了那魔鬼城一番，方轻轻一笑：“有点意思。你们看，眼前这魔鬼城，可是像那传说中的蜃景？”
由于地理位置、天气形势等原因，自然光线会将景物折射在另一处，被称作蜃景。大漠之中，那迷途渴水的旅人眼前往往会出现绿洲，奔去却不得，如此疲累丧命，便可作此解。
聂引不由皱了皱眉：“莫非此处也只是蜃景？若当真如此，魔鬼城的具体位置可就难说了……”
毕竟，光线折射景物，其实体到底在何处很是难说。
萧令姜摇摇头：“那倒未必。眼前这魔鬼城若纯粹只是蜃景，即便周围流沙凶险，也不至于历来探寻此地之人，皆是有去无回。我瞧着，蜃景或也只是表象，其间当是另有玄机……”
(本章完)
