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八月十五，中秋佳节。
说不清是从什么时候延续下来的习惯了，甬州城中百姓素来都是不过十五过十六，把十六这一日做为了中秋的正日子。
过节要用的要吃的都是早早就开始准备的。
高妈妈知道臻璇喜欢月饼，不加以人手，亲自做好了饼皮胚子。
“奶奶吃月饼，讲究酥皮，一层又一层的，馅儿倒是没特别的偏好。”高妈妈一边准备，一边笑着与挽墨道，“姑娘且去问问，家里老祖宗、老太太的喜好，看看今年我们做些什么馅儿的。”
挽墨应了一声，出了小厨房。
穿过游廊往正屋去，挽墨瞟见了执画和麝月。
执画背靠着自个儿的屋门，麝月站在她跟前，赔笑着在说些什么，执画却是心不在焉，捏着手指尖儿玩。
挽墨笑着唤了她们一声。
麝月听见声音似是吓了一跳，见是挽墨，她低下头叫了一声“姐姐”。
执画笑眯眯与挽墨道：“怎么？去奶奶那儿？”
“是啊。”挽墨随口应了。
臻璇在东次间，面前摆着棋盘，自个儿跟自个儿下棋，倒也是一种打发时间的乐子。
挽墨说了来意。
臻璇听了，道：“二爷喜欢白麻椒盐的；三小姐喜甜，水晶百果的馅儿应当是会喜欢的；其余的也都做一些，火腿的虾仁的，口味多些，也省的腻了。”
挽墨一一记下。
臻璇转念又想了想，与挽墨道：“去寻了执棋或是执画来。”
挽墨今日里没见过执棋，想着执画就在西厢房屋子里，便出去寻她。
麝月还站在门外头。
挽墨没有走到近前，只远远的冲执画招了招手，见她看过来，又指了指正屋的方向。
执画会意。理了理衣服鬓发，背身关上了门就要走。
麝月要说的事还没有成，不肯就这么退开，见执画横了一眼过来。她心里一惊，也不管该说不该说，拉住了执画的衣袖，急忙道：“好姐姐，若这事成了，我样样都听姐姐的。以后就跟在姐姐身后，姐姐指东我就往东，姐姐说西我就往西，绝对不会碍了姐姐的路。”
执画一愣，似是没想到麝月竟然在这当口表起了忠心。只是这忠心落在耳朵里，实在是有些可笑的紧。
从麝月手中抽出了衣袖，执画嗤笑道：“怎么？被这大日头晒晕了头了？要不要我也赏你两颗杨梅烧？我的路是什么路？啧啧……说的好像你现在不用听我的一样，该做什么就做什么事去吧。可记住了，我是个一等。而你，是个二等，我吩咐你做事，你能如何？”
说罢，也不顾麝月什么个反应，径直往挽墨身边走去。
麝月叫执画这么直白一顿羞辱，涨红了脸。恶狠狠地盯着执画的背影，用力拽紧了手心。
桃绫再过十来天就要上轿了，等她一走，屋里大丫鬟的位子就空出了一个来。自打桃绫订了亲，虽是谁都没有挂在口上，可哪个不是盯着那个大丫鬟的名额？
能成了臻璇身边的大丫鬟。即便不能像桃绫一般一步登天、做上正经主子，但要寻个相对好一些的将来还是有指望的，况且，大丫鬟的月例与赏钱原本就是二等们无法比肩的。
天一院里原就有四个二等，麝月起初还觉得自己机会不小。毕竟夏颐卿与臻璇进京时是带上了她的。可前几日听几个婆子聊天，谁说留在甬州的就比不上去京城的得臻璇的心？挽琴可是留守了甬州的。再说了，指不定会从别的院子里调一个得力的进来。
麝月一听这话，当下就没了信心，况且，去了京城的还有一个淮香。
淮香话少，却容不得麝月小觑。淮香是正经的家生子，她的老娘如今还在中和院里当差，相比起来，麝月在夏家根基太浅。
麝月思前想后，她要一个助力。要拉拢臻璇从裴家带来的几个实在不是件容易事，执棋又是油米不进的性子，加上一家日子都稳妥，不会帮她，只一个执画。
执画性子直，是个仗义的，若能叫执画开口在臻璇耳边说几句，那这事就稳当多了。
因而麝月找上了执画，偏她左敲右打说了许久，执画一副全然没听进去的模样，到最后竟然还这么回答她。
麝月实在气不过。
麝月的神情执画看不到，挽墨却是看到了，
挽墨皱了眉头，小声与执画道：“她与你说什么呢？”
执画撇嘴，哼笑了一声：“没说什么，就是个榆木脑袋，理她做什么。”
听执画这么说，挽墨也不好多问，两人一块进了正屋。
臻璇见执画来了，把月饼的事儿提了提：“除了各个屋里的，也要高妈妈多做些，我们院子里也分一分，图个热闹。想吃什么馅儿的，就一块与高妈妈说了。”
“奶奶记着奴婢们已经是恩典了。”执画福身，笑
着道，“奴婢一会去寻了高妈妈，与她说说长生居与听风苑、中和院那儿的喜好。”
臻璇点头，一切交由执画去处理。
月饼做得了，臻璇叫杏绫送了一些回裴家。
杏绫去了小半天，一回来就进来回话，脸上喜气洋洋。
臻璇笑着问她：“怎么这般高兴？”
“是奶奶有喜。”杏绫弯着眼儿道，“奴婢送月饼，与梨合说了几句。听她那意思，十一爷头两轮感觉似是不错的，再考一轮，等到放榜的时候，定是会榜上有名的。”
臻衡念书有天分，功课抓得紧，臻璇叫裴大老爷看过他的文章，因而心里也有底。
只是这科考之路，一日没有放榜，一日不能松懈。
臻璇颔首与杏绫道：“可别急着讨赏，等放榜了再赏也不迟。”
杏绫闻言，笑着称是。
等到了中秋，院子里分了赏银。家人在府里的，让她们回去吃顿饭，家人在外头的，前一日就给了假。放了半日。
长生居里摆了团圆宴。
何老太太上一回叫何小姐气得不轻，原本是装病，这一回是真的病倒了，吃了一个月的药都不见好。
杨氏就坐在臻璇身边，即便是盖了粉，脸上倦容都掩不住。
臻璇关心，问了几句。
杨氏苦笑着道：“祖母跟前少不了人伺候。”
“家里那么多婆子丫鬟，嫂嫂也不是躲懒……”
“我最操心的，是三叔的婚事。”杨氏叹了一口气。
夏苏卿的婚事是个烫手山芋，臻璇知道这一点。杨氏又何尝不知道，只是何老太太一副甩手掌柜的模样，陈氏自己也没个好的人选，叫杨氏左右为难。
臻璇小声着与杨氏道：“大伯怎么说？”
杨氏摇了摇头：“他自有他的事体，家里的事。我能帮上他一些的，何必去叫他操心。”
臻璇没有接话。
夫妻相处之道，各家自有不同，夏黎卿与杨氏之间的事，臻璇插不上话也弄不清楚。
杨氏也不想多说，只另起了一头：“咱们那位表小姐可算是到了宿水城了。送她去的两个女镖师听说也是叫她折腾得够呛的。”
臻璇失笑摇头，这一点光想想也就能知道了。
杨氏把泉响抱在腿上。亲自喂了几口蟹黄，泉响喜欢，还想再吃，却被杨氏阻了。
“螃蟹性寒，不能多吃。”杨氏劝了，又夹了一块肉给泉响。扭头与臻璇道，“你也吃不得这些。”
臻璇笑道：“也就再几个月。”
杨氏的目光落在臻璇的肚子上，瞧着是比上个月时大了不少：“大约是正月里生吧？冬天有冬天的好处，做月子舒服些。夏天就是受罪。”
臻璇想到了周氏，大热的天。因为做月子，屋里的冰都放得很少，又不能碰水，想想就不舒服。
这么一看，自己这个月份倒是正合适了。
过了中秋，桃绫的日子越发近了。
聘礼早送了来，单子看红了不少人的眼，这几日嫁妆也都备齐了，只等着踩花堂时送去。
臻璇唤了桃绫来，伸手与她道：“钥匙给我吧。”
这么多年了，臻璇屋里的钥匙都是由桃绫收着的。
听了这话，桃绫眼眶一红，取出钥匙看了看，不舍地交了出去。
臻璇把钥匙给了挽琴，挽琴开了床尾柜子里的盒子，里头收着的是房契、地契，以及屋里丫鬟们的卖身契。
挽琴找出了桃绫的那一张，交到了臻璇手上。
臻璇看着那份契书，一晃那么多年了，纸张泛黄、微皱，而上面印着的红色指印小小的。
那时候的桃绫才那般大。
臻璇吸了吸鼻子：“烧了吧。”
桃绫没有接过去，只是看着那指印愣神，连眼泪顺着脸庞落下来都没有察觉。
“烧了吧。”臻璇挤出笑容，催了她一句。
桃绫这才抬眸看向臻璇，颤着手接过去。
挽琴端了个盆儿来，桃绫点了火折子，火舌点了卖身契的角，烧成了卷儿，最后成了盆儿里的黑灰。
桃绫盯着那黑灰，痛哭出声。
不是终于脱了奴籍的解脱，而是不舍，没有了卖身契，她就再也不算是臻璇的丫鬟了。
臻璇架不住桃绫的眼泪，也是伤心不已：“钱五爷过年的时候不都会来给祖母磕头吗？你也能跟着来。平日里若是方便的时候，给我递帖子。”
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